Donald Trump har återigen hamnat i blickfånget för sin direkta inblandning i saker som traditionellt ligger långt från presidentämbetet. I måndags avslöjade han själv att han personligen hade ringt Fifa-chefen Gianni Infantino för att få en avstängning av den amerikanska fotbollsspelaren Folarin Balogun upphävd. Händelsen har väckt stor uppmärksamhet och väcker frågor om gränserna för politisk maktutövning inom internationell idrott.

Under en presskonferens på måndagsförmiddagen förklarade Trump öppet att han hade tagit kontakt med Infantino efter att Balogun fått rött kort. Anfallsstjärnan hade därmed riskerat att missa USA:s åttondelsfinal mot Belgien samma kväll. Men efter presidentens telefonsamtal var avstängningen plötsligt upphävd, och Balogun kunde spela matchen som planerat.

”Jag är en person som älskar sport”, förklarade Trump och tillade att han förstår sport ”väldigt, väldigt bra”. Han kallade själv Fifas beslut att häva avstängningen för ”briljant” och tog utan tvekan åt sig äran för utgången. Transparensen i hans agerande har förvånat många observatörer.

Denna typ av direkt politisk påverkan på idrottsbeslut är långt ifrån vanlig, särskilt när det gäller internationella organisationer som Fifa. Normalt sett är idrottsorganisationer stolta över sin autonomi och oberoende från politiska intressen. Fifas egna regelverk betonar vikten av att hålla politik utanför fotbollen, och flera länder har genom åren blivit avstängda från internationella tävlingar just på grund av politisk inblandning i idrottsliga frågor.

Trumps öppna inblandning följer ett mönster som har präglat hans politiska karriär under det senaste decenniet. Hans metoder för maktutövning har varit väl dokumenterade sedan tidigare. Ett känt exempel är telefonsamtalet till statssekreteraren i Georgia efter presidentvalet 2020, där Trump uppmanade till att ”hitta 11 780 röstsedlar” – exakt det antal som behövdes för att vinna delstaten.

Författarna Maggie Haberman och Jonathan Swan beskriver i sin nyutgivna bok om Trumps andra mandatperiod, som de kallat ”Regime change”, hur presidentens styre representerar ett verkligt regimskifte i amerikansk politik. Men fokus ligger inte främst på hans utrikespolitiska ambitioner, utan snarare på de inrikespolitiska förändringarna och hur maktutövning har kommit att bedrivas på ett helt annat sätt än tidigare.

Media som The Free Press har rapporterat om vad de kallar ”det största bedrägeriet i amerikansk historia”, med hänvisning till Trumps kombinerade verksamhet inom politik och kryptohandel. Enligt uppgifter har dessa affärer genererat vinster på över 20 miljarder kronor under hans återkomst till Vita huset.

Det som fortfarande kan överraska är den totala öppenheten i hur Trump utövar inflytande. Han agerar i dagsljus, utan att dölja sina påtryckningar eller försök att påverka beslut till sin fördel. Denna transparens har paradoxalt nog gjort honom mindre sårbar juridiskt, eftersom det blir svårare att anklaga honom för mörkläggning när allt sker så öppet.

Jämförelsen med släggkastaren Eric Umedalen, som skildras i Per Olov Enquists roman ”Sekonden”, är träffande. Umedalen gröpte ur sin slägga med 450 gram, satte svenskt rekord i mitten av 1940-talet, och försvarade sedan sitt bedrägeri med argumentet att rekordet är huvudsaken inom idrott. Enquist skriver om den hemlighetsfulla lockelsen i att leva i en skenvärld, där det kan kännas hederligare än i verkligheten.

Fallet med Folarin Balogun visar hur politisk makt kan användas för att påverka idrottsliga beslut på högsta nivå. För internationella idrottsorganisationer som Fifa ställs frågan om hur man ska förhålla sig till sådana påtryckningar från världsledare, särskilt när USA är en viktig marknad för fotbollen och står som värd för VM 2026 tillsammans med Kanada och Mexiko.

För idrottsvärlden i stort riskerar sådana inblandningar att underminera förtroendet för att tävlingar avgörs på lika villkor. När politiska ledare öppet kan påverka regelverket och beslut om avstängningar, försvinner mycket av den idrottsliga integriteten som är grundläggande för all tävlingsidrott.