Socialisterna som kan ta makten i storstäderna i USA

Flera av USA:s största städer kan efter mellanårsvalet i november komma att styras av uttalade socialister. I Los Angeles och Washington DC försöker vänsterprofilerade kandidater nu omvandla en växande opinion till konkret politisk makt. Deras valplattformar kretsar kring tre kärnfrågor: lägre hyror, billigare barnomsorg och att stoppa lokala myndigheters samarbete med den federala migrationspolisen ICE.

Nithya Raman, ledamot i Los Angeles stadsfullmäktige, och Janeese Lewis George, som sitter i DC:s stadsfullmäktige, är två av de profiler som väckt störst uppmärksamhet. Båda tillhör den progressiva falang inom demokratiska partiet som under de senaste åren vuxit sig allt starkare i amerikansk storstadspolitik. Deras kampanjer bygger på löften om hårdare hyresreglering, utbyggd offentlig barnomsorg och ett kraftigt begränsat samarbete mellan lokala poliskårer och federala invandringsmyndigheter.

Frågan om ICE, eller Immigration and Customs Enforcement, har blivit en av valrörelsens mest laddade symbolfrågor. Kandidaterna vill att städerna ska fungera som så kallade fristäder, där lokala myndigheter inte hjälper federala agenter att gripa papperslösa migranter. Det skulle i praktiken förändra hur invandringspolitiken genomförs i några av landets mest folkrika regioner.

– Jag tror att den här vänstervågen kommer att fortsätta, säger Stephen Zunes, professor i politik vid University of San Francisco.

Han pekar på att storstadsväljare i allt högre utsträckning söker sig till politiker som vågar utmana etablissemanget, särskilt i frågor som rör bostäder och social trygghet.

Bakgrunden till den socialistiska framryckningen går att spåra till flera års missnöje med stigande bostadskostnader och en allt mer ojämlik fördelning av välfärden i USA:s större städer. Medan den federala politiken under lång tid präglats av blockeringar och polarisering har många lokala politiker försökt driva igenom reformer på egen hand. Det har skapat ett politiskt utrymme för vänsterkandidater som tidigare haft svårt att nå framgång i amerikanska val.

Organisationer som Democratic Socialists of America, DSA, har spelat en nyckelroll i denna utveckling. Genom att mobilisera unga väljare och engagera sig i lokala frågor har rörelsen lyckats få in kandidater på helt nya positioner. Det som för bara några år sedan betraktades som en politisk marginalföreteelse har nu blivit en reell maktfaktor i flera av landets viktigaste städer.

Mellanårsvalet i november väntas bli ett avgörande test för denna vänstervåg. För första gången på länge står frågor som hyreskontroller, barnomsorg och invandringspolitik högt på dagordningen i flera samtidiga lokalval. Utfallet kan få betydelse inte bara för de berörda städerna utan också för den nationella politiska debatten. En framgång för de socialistiska kandidaterna skulle sända tydliga signaler till demokratiska partiet om att vänsterprofilerna är en väljargrupp att räkna med.

Samtidigt möter kandidaterna motstånd. Kritiker menar att förslagen om att bryta samarbetet med ICE är orealistiska och att hårdare hyresreglering riskerar att minska bostadsbyggandet. I Los Angeles, där bostadsbristen är akut och hemlösheten ökat dramatiskt under senare år, har frågan blivit särskilt känslig. Flera etablerade politiker har varnat för att en alltför långtgående vänsterpolitik kan skrämma bort investerare och förvärra stadens ekonomiska problem.

Trots det tyder opinionsmätningar på att de progressiva kandidaterna har starkt stöd bland yngre väljare och i urbana områden med hög utbildningsnivå. Stephen Zunes menar att utvecklingen speglar en bredare internationell trend, där traditionella partier utmanas av nya politiska rörelser som kräver konkreta åtgärder mot ojämlikhet och bostadsbrist.

– Det handlar inte längre om ideologi i första hand, utan om resultat. Väljarna vill se att politiken faktiskt förändrar deras vardag, säger han.

Förändringen i de amerikanska storstäderna kan också få återverkningar på nationell nivå. Om socialistiska kandidater vinner framträdande poster i Los Angeles och Washington DC, två av landets mest medialt bevakade städer, kommer frågorna de driver sannolikt att få större genomslag i den nationella debatten. Det kan i sin tur påverka demokraternas strategi inför presidentvalet 2024.

Valet i november blir därmed inte bara en fråga om enskilda städers styre. Det blir också en temperaturmätare på hur långt den progressiva rörelsen i USA faktiskt har nått – och hur långt den kan tänkas gå.