Butiker stängde i rädsla för nya oroligheter i Milano

Milano har under helgen förvandlats till skådeplats för svåra upplopp. Efter två dagars sammandrabbningar mellan demonstranter och polis är stora delar av stadskärnan märkt av förödelse. Affärer har plundrats, skyltfönster krossats och byggnader vandaliserats. På måndagen meddelade Italiens regering att 500 soldater skickas till Milano för att förstärka säkerheten. Flera butiksägare valde samtidigt att stänga i förtid, av rädsla för nya våldsamheter.

Oroligheterna har kopplats till de demonstrationer som pågått mot regeringens coronarestriktioner och det så kallade gröna passet. Italien var bland de första länderna i Europa att införa ett obligatoriskt hälsopass för arbetsplatser, restauranger, gym och kollektivtrafik. Kravet har under flera veckor samlat vaccinmotståndare, konspirationsteoretiker och grupper med kopplingar till högerextremism. I Milano urartade protesterna under helgen.

Vittnen beskriver en kaotisk situation där grupper av maskerade demonstranter bröt sig ur demonstrationstågen och attackerade polisen med flaskor, stenar och smällare. Polisen svarade med tårgas och vattenkanoner. På flera håll i centrala Milano tändes bilar på eld. I shoppingkvarteren kring Via Torino och Corso Vittorio Emanuele krossades skyltfönster och butiker plundrades. Flera tunnelbanestationer stängdes och spårvagnstrafiken stoppades under stora delar av helgen.

Italiens regering har försvarat det gröna passet som en nödvändig åtgärd för att undvika nya nedstängningar. Enligt regeringen skulle en ökad smittspridning slå hårdare mot ekonomin än vad ett hälsopass gör. Samtidigt har protesterna satt fokus på en växande spricka i det italienska samhället. De som motsätter sig passet menar att det begränsar grundläggande friheter och gör det omöjligt för ovaccinerade att arbeta och leva normalt.

Militär insats väcker frågor. Soldaterna ska framför allt bevaka strategiska platser som järnvägsstationer, tunnelbanestationer och konsulat. Enligt inrikesministeriet handlar det om att avlasta en poliskår som varit hårt ansträngd efter två dagars våldsamheter. Militär närvaro i italienska städer är inte ovanlig. Soldater har tidigare satts in vid terrorhot och i kampen mot organiserad brottslighet. Men att använda militär mot demonstranter är känsligt och riskerar att späda på konflikten.

Milano är ingen vanlig stad i sammanhanget. Den är Italiens finansiella och ekonomiska motor. Här ligger Italiens börs, huvudkontor för flera globala modehus och några av Europas viktigaste mässor inom design och teknik. Staden lockar varje år hundratusentals affärsresenärer och turister. Ett långvarigt våld riskerar att skada stadens rykte som en trygg plats för investeringar och evenemang.

För detaljhandeln kommer upploppen i sämsta tänkbara tid. Efter pandemins restriktioner har butiker, restauranger och hotell börjat se kunderna återvända. Många företag har överlevt på marginalen och räknat med en stark höst. De materiella skadorna kan bli omfattande, men minst lika allvarligt är förtroendeförlusten. Om Milano uppfattas som en otrygg stad kan både turister och internationella företag välja andra destinationer.

Borgmästare Giuseppe Sala har fördömt våldet och betonat att det inte representerar Milano. Han har beskrivit helgen som ett angrepp på stadens identitet. Flera politiker på både lokal och nationell nivå kräver nu hårdare tag och en mer synlig polisnärvaro. Andra varnar för att en alltför hård linje kan göra protesterna större.

Italien är inte ensamt om att se demonstrationer mot pandemirestriktioner. Liknande protester har förekommit i bland annat Frankrike, Belgien och Tyskland. Men de våldsamma inslagen i Milano har varit mer omfattande än i många andra europeiska städer. Enligt italienska medier och bedömare ligger en stor del av ansvaret hos extremistiska grupper som utnyttjat demonstrationerna för att skapa kaos.

Än så länge har marknaderna reagerat förhållandevis lugnt. Investerare tycks se händelsen som ett säkerhetsproblem snarare än ett hot mot regeringen. Men om oroligheterna sprider sig till fler städer kan bilden snabbt förändras. Italien har under lång tid haft höga statsskulder och en skör tillväxt. Nya störningar i näringslivet skulle kunna få effekter på hela landets ekonomi.

De närmaste dagarna blir avgörande. Regeringen hoppas att den militära närvaron ska avskräcka nya våldsamheter, men fler protester väntas. Frågan är om ett ökat säkerhetspådrag kan lugna situationen eller om det tvärtom fördjupar konflikten mellan demonstranter och staten. Milano befinner sig i en svår balansgång mellan att skydda staden och att värna de rättigheter som många upplever sig ha förlorat under pandemin.