Fem saknas i översvämningar i Nepal

På söndagen evakuerades boende längs floden Budhi Gandaki i Nepal sedan en översvämning svept genom dalgången. Vattenmassorna drog med sig hus och broar, och ett vattenkraftverk uppges ha skadats, rapporterar BBC.

Enligt Nepals armé har 95 personer räddats längs flodens stränder i distriktet Gorkha, däribland nio utländska medborgare. Fem personer saknas fortfarande, men inga dödsfall har bekräftats. Räddningsarbetet pågick under söndagen i svårframkomlig terräng medan vattennivåerna långsamt sjönk.

Video från händelsen visar hur vattenmassor forsar fram i en dal och sköljer bort en hel byggnad. För boende i byarna längs floden kom varningen sent.

– Vi kunde aldrig föreställa oss en översvämning av den här storleken. Vattnet vällde fram i ungefär 15 minuter och stannade sedan. Vi vågar inte återvända hem till natten, säger Ganesh Karki till The Kathmandu Post.

Han var en av dem som sökte skydd i en skog cirka 500 meter ovanför byn Jagatbagar, efter att ha fått ett varningssamtal tidigt på morgonen.

Översvämningen kommer bara några veckor efter att Nepal drabbades av förödande störtfloder i augusti. Då omkom över 1 400 människor och stora delar av landet ställdes under vatten. Nepal befinner sig fortfarande i ett akut återhämtningsskede och räddningspersonal har varit utplacerad i de mest utsatta distrikten sedan dess.

Orsaken till söndagens översvämning är ännu inte fastställd. Enligt lokala myndigheter ska den ha varit betydligt mindre och rört sig långsammare än störtfloderna i augusti. Ändå visar händelsen hur sårbara samhällena i Himalayas dalgångar är för plötsliga vattenmassor.

Budhi Gandaki är en av de större bifloderna till Gandakisystemet, som rinner genom Gorkha-distriktet väster om Kathmandu. Området är känt för sina branta dalar och kraftiga flöden, men också för sin betydelse för Nepals vattenkraftsutbyggnad. Flera kraftverk ligger i flodens avrinningsområde, och skador på dem kan få direkta konsekvenser för elförsörjningen.

Vattenkraften är en av Nepals viktigaste ekonomiska tillgångar. Landet har under lång tid satsat på att bygga ut produktionen med sikte på export till Indien, och flera projekt finansieras med utländskt kapital. Men kraftverken ligger ofta i högriskområden där jordskred, erosion och översvämningar är en ständig fara. Varje avbrott i produktionen påverkar både energitillgången och förtroendet för landets infrastruktur.

Forskare har länge varnat för att klimatförändringarna gör extrema väderhändelser vanligare i regionen. Smältande glaciärer skapar nya sjöar i höglandet, och flera av dem kan brista med plötsliga översvämningar som följd. Samtidigt ökar avskogning och byggnation i branta sluttningar risken för att regn och smältvatten snabbt ska bli destruktiva flodvågor.

Gorkha-distriktet har dessutom en historia av naturkatastrofer. Det var epicentrum för den förödande jordbävningen 2015, som dödade nästan 9 000 människor i Nepal. Den katastrofen förstörde stora delar av den lokala infrastrukturen och visade hur snabbt hela samhällen kan isoleras när vägar och broar slås ut.

Ännu är det oklart hur omfattande söndagens skador är och hur många hushåll som drabbats. Myndigheterna har uppmanat boende längs flera floder att vara på sin vakt, och många vågar inte återvända hem trots att vattnet sjunkit undan. För de drabbade byarna handlar det nu om att vänta på hjälp i ett land som redan är hårt pressat av årets monsun.