Iran och Egypten spelar motvilligt ”pridematch”

Seattle förbereder sig för att genomföra en omdiskuterad VM-match mellan Iran och Egypten den 26 juni, trots starka protester från båda ländernas fotbollsförbund. Mötet, som sammanfaller med stadens årliga pridearrangemang, har blivit en brännpunkt för diskussioner om hbtq-rättigheter och idrott.

Redan innan VM-lottningen i december meddelade Seattle, som är en av USA:s mest hbtq-vänliga städer, att matchen skulle vara en så kallad ”pridematch”. Valet av datum var ingen slump – den 26 juni sammanfaller med stadens traditionella pridearrangemang som pågått i över 50 år. På läktarna väntas regnbågsflaggor vaja bland publiken, och hela helgen hålls uppträdanden och pridefester i staden.

När VM-lottningen väl genomfördes stod det klart att just Iran och Egypten skulle mötas i Seattle – två länder där hbtq-personers rättigheter är kraftigt begränsade. Matchprogrammet skapade därmed omedelbart kontroverser och diplomatiska spänningar. I Iran är homosexualitet förbjudet enligt lag och kan leda till dödsstraff, medan Egypten har en lång historia av att åtala personer i samkönade relationer.

Båda ländernas fotbollsförbund har lämnat in formella klagomål till det internationella fotbollsförbundet Fifa och begärt att hbtq-evenemangen i samband med matchen ska ställas in. Fifa har dock stått fast vid sitt beslut och framhållit att det handlar om grundläggande mänskliga rättigheter.

Under onsdagen beslutade Fifa att tillåta prideflaggor på läktarna under matchen. Samtidigt har Fifa-presidenten Gianni Infantino försökt tona ner betydelsen av att det skulle röra sig om en specifik ”pride-match”. Han har betonat att det är evenemang som organiseras av externa aktörer i staden, och att de inte har någon direkt koppling till själva fotbollsmatchen.

”Det kommer att bli en VM-match i Seattle, och samma dag kommer evenemang som anordnas av externa organisationer att äga rum i staden. Men det har ingenting med själva matchen att göra”, har Infantino tidigare förklarat.

Under presskonferenserna inför uppgörelsen har båda lagen tydligt försökt undvika att svara på frågor om pridefirandet. Irans presskonferens inleddes med ett officiellt uttalande från landets förbund där de begärde att alla frågor skulle handla enbart om laget och matchen, enligt brittiska The Guardian.

”Matchen kommer att bli spännande, mödosam och vårt fokus måste vara på fotbollen och inget annat. Vi kommer bara att prata om fotboll”, sade Irans huvudtränare Amir Ghalenoei under pressträffen.

Hossam Hassan, huvudtränare för Egypten, delade samma hållning och försökte hålla fokus strikt på det sportsliga. ”Vi är alla fokuserade på fotbollen, det är allt vi tänker på och Fifa tar naturligtvis hand om organisationen runtomkring”, konstaterade han.

Arrangörerna bakom Seattle Pride har inga planer på att ändra sina planer för nattens match eller helgens firande. Hedda McLendon från Seattles lokala organisationskommitté har varit tydlig med att pridefirandet har förtur.

”VM kommer och går på tre veckor. Pridefirandet har ägt rum den här helgen i över 50 år”, säger McLendon till nyhetsbyrån Reuters.

Sett till det sportsliga har båda lagen olika utgångslägen inför mötet. Egypten har visat stark form med poäng mot Belgien och en seger mot Nya Zeeland. Iran, vars VM-deltagande har präglats av reserestriktioner i USA, har tagit två oavgjorda resultat mot Nya Zeeland och Belgien.

Situationen i Seattle belyser den bredare diskussionen om idrottens roll i samhällsfrågor och hur internationella mästerskap hanterar konflikter mellan värdländers värderingar och deltagande nationers lagstiftning. Matchen har blivit symbolisk för spänningarna mellan inkludering och olika kulturella och religiösa synsätt på hbtq-rättigheter.

När matchen väl spelas kommer ögonen inte bara vara riktade mot vad som händer på planen, utan även mot läktarna och hur Fifa och arrangörerna hanterar en situation där idrott och människorättsfrågor möts i en global spotlight.