Rysslands påståenden om kontroll över den ukrainska frontstaden Kostiantynivka framstår alltmer som ett strategiskt propagandautspel, enligt bedömare. Det amerikanska tankesmedjan Institute for the Study of War (ISW) menar att tidpunkten för de ryska uttalandena är noga vald och sammanfaller med president Vladimir Putins telefonsamtal med USA:s president Donald Trump.

Trots att ryska myndigheter och statskontrollerade medier hävdar att staden har fallit, finns tydliga indikationer på att ukrainska styrkor fortfarande är aktiva på flera platser i Kostiantynivka. Den svenska militäranalytikern Jörgen Elfving är tydlig i sin bedömning av situationen.

”Ryssland behärskar inte staden”, konstaterar Elfving och tillbakavisar därmed de ryska påståendena om fullständig kontroll.

Strategisk tajming väcker misstankar

ISW:s analys pekar på att det finns starka kopplingar mellan tidpunkten för Rysslands uttalanden och de pågående diplomatiska kontakterna på högsta nivå. Genom att presentera framgångar på slagfältet, även om de är överdrivna eller direkt falska, kan Kreml försöka stärka sin förhandlingsposition inför samtal med den amerikanska administrationen.

Kostiantynivka har under lång tid varit en viktig frontstad i den ukrainska regionen Donetsk. Staden har strategiskt värde då den ligger längs viktiga kommunikationsleder och fungerar som en knutpunkt för både militära och civila transporter i området. Kontrollen över staden skulle ge den part som innehar den betydande operativa fördelar i regionen.

Fortsatta strider på platsen

Rapporter från området vittnar om att striderna fortsätter och att situationen på marken är betydligt mer komplex än vad ryska källor vill göra gällande. Ukrainska enheter rapporteras fortfarande vara närvarande i flera delar av staden, vilket tyder på att frontlinjen går genom Kostiantynivka snarare än att en sida har total kontroll.

Denna typ av överdrivna eller för tidiga segerproklamationer har blivit ett återkommande mönster i den ryska informationskrigsföringen. Under konflikten har det vid flera tillfällen rapporterats om rysk kontroll över orter där strider fortfarande pågår eller där ukrainska styrkor fortsatt håller ställningar.

Informationskrig som verktyg

Propagandan och kontrollen över informationsflödet har blivit en central del av den moderna krigföringen. För Ryssland fyller dessa påståenden flera syften samtidigt. Inhemskt kan de användas för att presentera framgångar för den egna befolkningen och motivera de fortsatta krigsinsatserna. Internationellt kan de användas i förhandlingssituationer för att framstå som den starkare parten.

ISW, som dagligen följer utvecklingen i Ukraina genom öppen källanalys och underrättelseinformation, har etablerat sig som en av de mest respekterade oberoende källorna för bedömningar av läget på slagfältet. Tankesmedjans analyser har vid upprepade tillfällen visat sig mer tillförlitliga än officiella ryska rapporter.

Läget i regionen

Donetsk-regionen, där Kostiantynivka ligger, har varit en av de mest intensivt stridda områdena sedan Rysslands fullskaliga invasion i februari 2022. Ryssland har gjort det till ett prioriterat mål att ta kontroll över hela Donetsk oblast, något man hittills inte lyckats med trots omfattande militära insatser.

De senaste månaderna har präglats av långsamma men kostnadskrävande ryska framsteg på vissa delar av fronten i regionen. Varje meter mark har köpts till priset av stora förluster i både personal och materiel för den ryska sidan.

Militäranalytiker bedömer att Ryssland fortsätter att prioritera territoriella vinster, även små sådana, framför att minimera egna förluster. Detta kan delvis förklaras av det politiska behovet att kunna visa framgångar, särskilt i takt med att kriget drar ut på tiden och kostnaderna fortsätter att stiga.

Den verkliga situationen i Kostiantynivka kommer sannolikt att klarna under de kommande dagarna när oberoende källor kan verifiera läget på marken. Tills dess kvarstår betydande skillnader mellan ryska påståenden och bedömningar från ukrainska och västerländska källor.