Larmet: Kaos på flygplatser i Europa efter nya EU-regler

EU:s nya gränskontrollsystem Entry Exit System (EES) har skapat omfattande störningar och timslånga köer på flygplatser runt om i Europa sedan det infördes i april i år. Det som skulle effektivisera gränspassagerna har istället orsakat kaos när miljontals turister strömmar till kontinentens semesterorter.

Systemet kräver att medborgare från länder utanför EU som reser in i Schengenområdet måste visa pass, lämna fingeravtryck och låta sig fotograferas vid ankomst. De biometriska uppgifterna sparas digitalt och är avsedda att ersätta de gamla stämplarna i passen. Syftet är att EU ska kunna hålla bättre koll på vilka som vistas inom unionen, motverka brottslighet och förhindra att personer reser in under falsk identitet.

Enligt planerna skulle registreringen göras smidigt via självskanningsautomater och med hjälp av en app där resenärer kan förhandsregistrera sina inresor. Men verkligheten på många europeiska flygplatser har visat sig bli något helt annat. Istället för den tänkta ordningen och smidigheten har rapporter strömmat in om timslånga väntetider och frustrerade passagerare.

Airports Council International (ACI), en branschorganisation som representerar ett stort antal flygplatser och kommersiell flygtrafik i Europa, har nu larmat om situationen i ett öppet brev till EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen. Organisationen beskriver läget som ohållbart och varnar för att problemet fortsätter att eskalera.

I brevet beskriver ACI hur passagerare redan har tvingats stå i kö under långa perioder utanför terminalbyggnader och på öppna flygplatsplattor eftersom gränskontrollerna inte kan hantera ankommande resenärer tillräckligt snabbt. Organisationen påpekar att flygbolagen möts av halvtomma flygplan när gaten stänger, samtidigt som passagerarna sitter fast i köer vid gränskontrollerna.

Problemen drabbar inte bara de stora knutpunkterna. Även mindre flygplatser på populära turistorter runt om i Europa har rapporterat om betydande störningar i gränspassagerna. Störningarna har flera bakomliggande orsaker som tillsammans skapar den kaotiska situationen.

Det handlar delvis om tekniska problem med det nya systemet och personalbrist vid gränskontrollerna. Men det finns också strukturella problem – vissa flygplatser har inte köpt in den utrustning som krävs för att hantera det nya systemet i tid, vilket förvärrar situationen ytterligare.

Tidigare i veckan försvarade en talesperson för EU-kommissionen systemet och hävdade att det ”fungerar väl”. Talespersonen hänvisade till att reglerna medger en viss flexibilitet där medlemsländerna får hoppa över vissa kontroller vid behov. Men enligt kritiker räcker dessa åtgärder inte på långa vägar för att råda bot på de omfattande problemen.

Marco Troncone, som är chef för flera av Roms flygplatser, anser att det enda sättet att undvika en ”katastrof” under de kommande veckorna är att helt slopa systemet. Han uttrycker stor oro inför sommarsäsongen när turist- och resandeströmmarna traditionellt når sin höjdpunkt.

Redan i våras vittnade passagerare om mardrömsliknande upplevelser i gränskontrollen. Ett exempel är Carol Boon från Storbritannien, som hade varit på möhippa i Milano. Hon och ett hundratal andra passagerare missade flyget hem på grund av de långa köerna vid gränskontrollen.

Boon beskriver situationen som mycket stressig, med bråkande människor och minst en person som svimmade i kön. Hennes upplevelse är långt ifrån unik – liknande berättelser har rapporterats från flygplatser runt om i Europa.

Det nya gränskontrollsystemet EES gäller för passagerare som reser från länder utanför unionen och saknar EU-medborgarskap eller uppehållstillstånd i EU eller Schengenområdet. Svenska medborgare och andra EU-medborgare som reser in och ut ur EU behöver inte lämna ansiktsfoto och fingeravtryck. De flesta som påverkas av systemet är resenärer från USA och Storbritannien, två av de största källmarknaderna för turism till Europa.

Med sommarsäsongen som närmar sig växer oron för hur systemet ska klara av de ökade passagerarströmmarna. Flygplatser och flygbolag ser med bekymmer på utvecklingen, medan EU-kommissionen hittills har stått fast vid att systemet är funktionellt trots den utbredda kritiken.