En förödande jordbävning skakade västra Colombia på måndagen och har hittills krävt minst 132 människoliv. Över 570 personer har skadats i katastrofen, enligt uppgifter från organisationen Asocapitales. Räddningsinsatserna pågår fortfarande för fullt medan fruktan växer för att många fler offer kan ligga begravda under rasmassor från kollapsade byggnader.

Skalvet mätte 7,4 på Richterskalan och epicentrum var beläget i San José del Palmar i departementet Chocó, enligt USA:s geologiska myndighet USGS. Jordbävningen utlöstes på ett djup av 107 kilometer, vilket innebär att den klassificeras som ett djupare skalv. Efter den initiala jordbävningen följde två efterskalv med magnituderna 2,8 och 4,8, enligt Colombias geologiska myndighet. Dessa efterskakningar har ytterligare försvårat räddningsarbetet och ökat oron bland befolkningen i de drabbade områdena.

President Abelardo de la Espriella har utlyst katastrofläge i landet för att möjliggöra snabbare insatser och frigöra resurser till de värst drabbade regionerna. Han meddelade att över 1 500 hus har skadats i jordbävningen, vilket ger en indikation om katastrofens omfattning. Skadebilden varierar från sprickor och strukturella skador till fullständigt kollapsade byggnader.

Flera av landets större städer drabbades hårt av jordbävningen. Bland de värst utsatta är Cali, Pereira, Manizales, Quibdó och Medellín. I dessa tätorter har räddningspersonal arbetat intensivt för att hitta överlevande bland rasmassorna.

Álvaro López, en boende i Cali, beskrev situationen för reportrar medan han höll sin hund i famnen och bevittnade sökinsatserna. ”Vårt hus har i princip lämnats i ruiner, och byggnaden bredvid vår? Den har kollapsat helt”, sade han. Hans berättelse speglar den förödelse som många invånare nu står inför.

I Cali har situationen förvärrats av att neonatal- och pediatrikavdelningarna på ett sjukhus kollapsade i samband med skalvet, rapporterar CNN. Detta har skapat en akut situation för de mest sårbara patienterna och deras familjer. Även i huvudstaden Bogotá, som ligger längre bort från epicentrum, märktes jordbävningen tydligt. Träd och trafikljus skakade kraftigt, men skadorna i huvudstaden uppges vara begränsade till sprickor i fasader och väggar.

Jordbävningens kraft var så stor att den även kändes i grannländerna Ecuador, Panama och Venezuela, vilket understryker skalvets enorma omfattning och energi.

Det internationella samfundet har snabbt reagerat på katastrofen. USA:s utrikesminister Marco Rubio meddelade att USA följer utvecklingen noga och är redo att stötta Colombia i denna svåra stund. Det amerikanska utrikesdepartementet har tillkännagivit att landet kommer att skicka 15,5 miljoner dollar i nödhjälp, motsvarande omkring 147 miljoner kronor.

”Vi är förenade i bön med det colombianska folket och står redo att stödja president de la Espriella och hans regering medan de bedömer behoven på plats”, skrev USA:s utrikesdepartement på den sociala medieplattformen X.

Även andra länder och organisationer har erbjudit sin hjälp. Mexiko och flera länder i Sydamerika har meddelat att de är beredda att bistå med resurser och expertis. EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen uppgav att unionens Copernicus-satellit används i räddningsarbetet för att kartlägga skadorna och koordinera insatserna på bästa sätt.

Colombia ligger i en seismiskt aktiv region där den sydamerikanska kontinentalplattan möter Nazca-plattan, vilket gör landet särskilt utsatt för jordbävningar. Historiskt sett har landet drabbats av flera kraftiga skalv, men en jordbävning av denna magnitud är ovanlig och särskilt förödande när den drabbar tätbefolkade områden.

Räddningsarbetet väntas fortsätta under flera dagar framöver, och myndigheterna arbetar mot klockan för att hitta eventuella överlevande under rasmassorna. Samtidigt pågår arbete med att tillhandahålla mat, vatten och tillfälliga boenden för de tusentals människor som blivit hemlösa till följd av katastrofen.