Ny rapport: Klimatförändringar driver på bränderna i Frankrike och Spanien

Omfattande skogsbränder fortsätter att härja i Frankrike och Spanien sedan början av juli. Tre personer har hittills dödats, tusentals bostadshus har förstörts och över 300 000 människor har tvingats lämna sina hem. De förödande bränderna har hittills täckt 140 000 hektar mark i Spanien och 115 000 hektar i Frankrike.

Spaniens inrikesminister Fernando Grande-Marlaska beskriver storbranden som rasar vid staden Ávila som den största och mest förödande i landets historia. Situationen har varit särskilt svår att hantera då några av bränderna har varit så omfattande att de skapat sina egna vädersystem, vilket gjort dem mycket svåra att bekämpa och begränsa.

De höga temperaturer som enligt väderprognoser väntas i båda länderna de närmaste dagarna riskerar att göra situationen ännu värre. Redan nu kämpar brandförsvar och räddningstjänster mot bränderna som intensifieras av extrema värmeböljor.

Klimatförändringarna bakom krisen

Forskare slår larm om klimatförändringarnas roll i de allt mer intensiva bränderna. Clair Barnes, som forskar om extremväder och klimatförändringar vid centrum för miljöpolicy vid Imperial College London, betonar att vi upprepade gånger sett hur klimatförändringarna leder till mer heta, torra och brandfarliga förhållanden.

Det som är särskilt oroande denna gång är tidpunkten på säsongen. Enligt Barnes är det fortfarande tidigt för så omfattande bränder, och med ytterligare en värmebölja på ingång blir resultaten extremt skrämmande.

En blöt vinter följd av den intensivt torra sommaren och en rad värmeböljor har laddat skogarna med torrt bränsle. Den obevekliga värmen, driven av klimatförändringar orsakade av människan, har skapat perfekta förutsättningar för att gnistor ska kunna få fäste och vålla enorma, farliga skogsbränder.

Ny rapport visar tydlig koppling

I en ny rapport har Barnes och hennes medarbetare i forskarnätverket World Weather Attribution analyserat hur människans utsläpp av växthusgaser har påverkat sannolikheten för de väderförhållanden som driver på bränderna.

Forskarna har jämfört brandvädret i de hårdast drabbade områdena i Frankrike och Spanien i juli med de maximala brandväderförhållanden som registrerats tidigare somrar. Sedan analyserade de trender i observerade data och jämförde dagens klimat med simuleringar av ett förindustriellt klimat.

Resultaten är alarmerande. Klimatförändringar orsakade av människan har minst fördubblat sannolikheten för de väderförhållanden som gynnar bränderna i sydvästra Frankrike. I centrala Spanien har de gjort sådana förhållanden minst 20 gånger mer sannolika. Enligt forskarna är uppskattningarna försiktiga.

Med dagens klimat förväntas förhållanden som dessa inträffa en gång vart 20:e år i sydvästra Frankrike och en gång vart sjätte år i centrala Spanien. Blöta vintrar följda av torra vårar är en viktig drivkraft för risken för skogsbränder i de drabbade regionerna, eftersom de bidrar till tillväxt av vegetation som sedan torkar ut och blir bränsle för bränder.

Brandrisken har också blivit större av att naturen förändrats av storskaligt skogsbruk, omfattande brandfarliga tallplanteringar och växande städer, vilket även tidigare forskningsrapporter har visat.

Turismen försvårar evakueringen

Att årets bränder har sammanfallit med högsäsongen för turism i Sydeuropa har dessutom försvårat evakueringen i de drabbade områdena. Regioner som normalt är populära semesterdestinationer har plötsligt förvandlats till katastrofzoner där både lokalbefolkning och turister måste fly för sina liv.

Bränderna har också skapat exceptionellt höga utsläpp av koldioxid, och även av hälsofarlig brandrök som ökar risken för andningsbesvär, hjärt-kärlsjukdom och psykisk ohälsa. Röken har spridit sig över stora områden och påverkat luftkvaliteten för miljontals människor.

Barnes understryker allvaret i situationen genom att påpeka att bränderna inte rasar i avlägsna trakter utan i närheten av människors hem. Varje bråkdels grad uppvärmning driver oss ut i okänt territorium, och dessa bränder visar exakt hur den risken ser ut, säger hon.

Brändernas effekter har varit särskilt allvarliga och exponerat ett stort antal människor för både direkta brandrisker och utbredd brandrök. Bilder från de drabbade områdena visar nedbrunna hus, förkolnade skogsområden och djur som fallit offer för lågorna.

Rapporten är en snabbanalys där forskarna enbart använt sig av historiska väderobservationer. Även om resultaten inte är granskade av andra forskare genom så kallad peer review, är metoderna som forskarna använder vetenskapligt granskade och accepterade i forskningssamhället.

De dramatiska bränderna i Frankrike och Spanien visar på ett tydligt sätt hur klimatförändringarna redan nu påverkar vardagen för miljontals människor i Europa. Med fortsatt global uppvärmning väntas denna typ av extrema väderhändelser bli allt vanligare och mer intensiva.