En pizzabagare i den australiska delstaten Queensland har fått sparken efter att vid tre tillfällen ha vägrat att tillaga pizza med ananas. Händelsen har lett till en rättslig process och belyser både starka mattraditioner och den sårbara situation som många migrerade arbetare kan hamna i.
Italienaren var huvudkock på en italiensk restaurang i Queensland. Enligt tidningen The Guardian ska han ha sagt till sin chef att undersöka hur viktigt det är för italienare att inte lägga ananas på pizza. Han ska också ha beskrivit en pizza med ananas som en förolämpning mot italiensk kultur. Kocken vägrade att servera det som i Australien kallas hawaii, det vill säga pizza med skinka och ananas.
Queensland är ingen slumpmässig plats för konflikten. Delstaten är Australiens främsta ananasregion – all kommersiell ananasproduktion i landet sker där. I Sunshine Coast-området finns dessutom en cirka 16 meter hög ananasstaty som blivit en välkänd turistattraktion. Ananasen är med andra ord djupt rotad i den lokala identiteten, även om den inte enligt alla hör hemma på en italiensk pizza.
Chefen valde att säga upp kocken och motiverade beslutet med ”prestationsrelaterade farhågor”. Det hade uppstått problem när kunder beställde ananaspizza och kocken vägrade leverera. Chefen själv har uttalat sig om rätten till tidningen The Guardian:
– Går jag och köper en pizza med skinka och ananas? Det är sannolikt inte min absoluta favorit. Men jag kommer inte rynka på näsan åt det, det är ett som är säkert.
Uppsägningen togs upp i en lokal arbetsdomstol. Där framgick att händelsen fick stora konsekvenser för italienskens liv i Australien. Han hade ett tillfälligt uppehållstillstånd och var mitt uppe i en ansökningsprocess för permanent uppehållstillstånd. En viktig del i den processen är att ha en fast anställning. När han förlorade jobbet kunde han inte längre uppfylla det kravet och tvingades börja om processen från början.
Kocken hävdade att uppsägningen var felaktig, bland annat med hänvisning till en skada som han ådragit sig på arbetsplatsen. Den ansökan kom dock in för sent och avvisades. Enligt chefen väntade arbetsgivaren så länge som möjligt med att meddela myndigheterna om uppsägningen. En tid senare stängde restaurangen eftersom hyreskontraktet löpte ut. Kocken ska därefter ha hittat ett nytt jobb på en restaurang som inte serverar ananaspizza.
Konflikten är långt ifrån den första i sitt slag. Ananaspizza, eller Hawaiian pizza, uppfanns inte i Italien utan i Kanada av den grekisk-kanadensiske kocken Sam Panopoulos 1962. Sedan dess har rätten varit en ständig källa till debatt, inte minst bland italienare. I Italien är synen på pizza starkt knuten till traditionella recept, och ananas betraktas av många som en gräns man inte överskrider. Redan 2017 väckte Islands dåvarande president uppmärksamhet när han föreslog att ananas på pizza borde förbjudas.
Samtidigt är ananas på pizza mycket populärt i Australien och andra engelskspråkiga länder. För många australiensare är Hawaiian pizza en självklar del av vardagsmaten. Det gör att en kock som vägrar laga den hamnar i kläm mellan kundernas förväntningar och en italiensk syn på vad pizza ska vara.
Fallet visar också en annan sida: den hårda situationen för personer med tidsbegränsade uppehållstillstånd. En arbetsgivare har stort inflytande över en anställds framtid när anställningen är grunden för att få stanna i landet. I det här fallet fick en kulinarisk principuppfattning långtgående juridiska och personliga konsekvenser.
Utgången i arbetsdomstolen blev att den försenade ansökan avvisades. Pizzabagaren har gått vidare till en ny arbetsplats där han inte behöver servera ananas på pizza. Men frågan om vad som är en äkta pizza lär fortsätta att engagera kockar, kunder och matkritiker världen över. För den italienske kocken fick den frågan ett ovanligt högt pris.
