Rysslands comeback skapar kris för värdländerna

Idrottens skiljedomstol Cas har väckt starka reaktioner i flera länder genom att öppna för att ryska och belarusiska landslag ska tillåtas delta i internationella ishockeyturneringar igen. Beslutet har lett till protester från flera värdländer och sätter fokus på en av de mest laddade frågorna inom internationell idrott: huruvida Ryssland ska få återvända till tävlingssammanhang medan kriget i Ukraina fortsätter.

Bakgrunden är Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina, som inleddes i februari 2022. Internationella ishockeyförbundet, IIHF, stängde då av både Ryssland och Belarus från samtliga turneringar. Cas beslut innebär att dörren nu öppnas för en återkomst redan till de mästerskap som avgörs under 2026 och 2027.

Tysklands ishockeyförbund är ett av de mest kritiska. Herr-VM 2027 spelas i Düsseldorf och Mannheim, och Stefan Ustorf, sportchef i Nürnberg Ice Tigers och ledamot i förbundets sportkommission, kallar beslutet för en dubbel katastrof. Han påpekar att Ryssland, om beslutet står fast, kan ta Ukrainas plats i mästerskapet eftersom Ukraina är lägst rankat bland de deltagande länderna. ”Då kastar man alltså ut Ukraina. För Rysslands skull”, säger Ustorf.

Även Frank H. Lutz, ordförande för tyska ishockeyförbundet, är starkt kritisk. Han varnar för att ett ryskt deltagande får betydande säkerhetsmässiga, politiska och ekonomiska konsekvenser för värdlandet.

I Kanada är frågan ännu mer akut. Junior-VM för herrar spelas i Edmonton och Red Deer med start på annandagen. Kanadas utrikesminister Anita Anand säger att landet är oerhört besviket och att regeringen undersöker alternativa åtgärder för att ställa den ryska regeringen till svars.

I Tjeckien, som i januari står värd för damernas U18-VM, diskuteras nu frågan om att neka ryska spelare visum. Alois Hadamczik, ordförande för Tjeckiens ishockeyförbund, säger att förbundet kommer att göra allt för att få beslutet upphävt. ”Låt dem inte få visum”, säger han.

Tjeckiens idrottsminister Boris Šťastný uppger att visumpolitik skulle vara en sista utväg. Han bekräftar att ett gemensamt möte med tjeckiska hockeyrepresentanter ska hållas för att diskutera frågan.

På fredagen krävde 21 europaparlamentariker i ett brev nya sanktioner och visumrestriktioner för att förhindra ryska landslag från att delta i kommande turneringar. ”Kreml utnyttjar varje eftergift för att visa att världen håller på att lära sig leva med det krig man för”, skriver de.

De turneringar som berörs är junior-VM för herrar i Kanada, damernas U18-VM i Tjeckien, herrarnas U18-VM i USA, herr-VM i Tyskland och dam-VM i Kanada. Enligt IIHF handlar det om mästerskap som avgörs mellan december 2026 och november 2027.

Motståndet mot Rysslands återkomst är brett. Sex av de sju högst rankade ishockeynationerna på herr- och damsidan har gjort klart att de motsätter sig beslutet. Det enda undantaget är USA, som ännu inte kommenterat Cas besked – trots att landet i april 2027 står värd för U18-VM för herrar.

Bill Daly, vicekommissionär för NHL och en av de mest inflytelserika personerna inom nordamerikansk ishockey, säger att beslutet är intressant. NHL ska 2028 arrangera World Cup, och Daly har tidigare öppnat för att ryska spelare ska tillåtas delta. ”Det är uppenbart en viktig uppgift som vi måste väga in tillsammans med andra faktorer när vi fattar vårt beslut”, säger han enligt The Athletic.

Även länder som inte är värdar har engagerat sig. Lettlands utrikesminister Baiba Braže säger att Lettland är bestört och att alla ishockeynationer bör motsätta sig Rysslands återkomst. Finlands president Alexander Stubb säger att beslutet är symboliskt och att han ogillar det. Han menar att vägen tillbaka till hockeyn borde ha öppnats först när Rysslands anfallskrig mot Ukraina är över.

Cas beslut lär därmed fortsätta att skapa debatt under de närmaste månaderna. Flera regeringar och ishockeyförbund har redan signalerat att de är beredda att driva frågan vidare, och frågan om visum kan bli nästa stridsfråga när de första turneringarna närmar sig.