Tyska protester urartade på många håll

De aviserade demonstrationerna i 34 tyska städer började lugnt, men eskalerade under eftermiddagen i flera städer. Polisen rapporterade att de första pyrotekniska pjäserna avfyrades vid 15-tiden, och maskerade eller utklädda personer kastade föremål – allt från flaskor till cyklar – mot polisen, skriver Die Zeit.

Vad som från början såg ut som fredliga ungdomsprotester mot stigande levnadskostnader utvecklades därmed till kravaller på flera håll. Polisen svarade med vattenkanoner och pepparsprej, och ett stort antal gripanden gjordes.

Arrangören bakom protesterna är den politiskt obundna rörelsen ”Gen Z regelt”, som samlar unga människor kring frågor som ekonomi, klimat och sociala investeringar. Utöver krav på lägre levnadskostnader vill rörelsen se ökade budgetar för skola och sjukvård, motsätter sig en återinförd eller utökad värnplikt och kräver omedelbara storsatsningar på klimatet. Bakgrunden är Tysklands ekonomiska situation, där hög inflation och stigande energi- och matpriser har pressat hushållen hårt. Protesterna har vuxit snabbt under hösten och väckt uppmärksamhet långt utanför landets gränser, inte minst eftersom de samlar en generation som växt upp med klimatkris, pandemi och krig i Europa.

Men när protesterna rörde sig genom städerna var det inte de fredliga demonstranterna som kom att dominera rubrikerna. I Berlin greps 56 personer och 27 poliser ådrog sig lättare skador, enligt Frankfurter Allgemeine. Kölns polischef Johannes Hermanns säger till Deutsche Welle att han tycker det är bedrövligt att demonstrationerna kapats av ”extremister som bara har våld i sinnet”.

Värst beskrivs läget ha varit i Frankfurt, Tysklands finansiella centrum och hemvist för Europeiska centralbanken samt en rad storbanker. Där ska omkring hundra tydligt identifierade vänsterextremister ha infiltrerat demonstrationen, uppskattar förbundslandet Hessens inrikesminister Roman Poseck (CDU). Han säger sig vara chockad över våldsexcesserna.

– Vi har sett bilder som vi inte ville se. Mina tankar går till poliserna, särskilt de skadade, som med stort engagemang förhindrade ännu värre våldsamheter, säger Poseck till nyhetsbyrån DPA.

I Frankfurt fanns också de mest iögonfallande inslagen av skadegörelse och plundring. Flera lyxbutiker i stadens centrum hade i förväg förstärkt sina skyltfönster och fasader, men det hindrade inte våldsverkare från att krossa rutor och ta sig in i lokaler. Scenerna påminde om de oroligheter som nyligen setts i Frankrike, där liknande protester mot levnadskostnader urartat i plundring.

Politisk reaktion lät inte vänta på sig. CDU-politikern Franziska Hoppermann efterlyser nu hårdare tag och riktar skarp kritik mot vänsterradikala grupper som hon menar utnyttjat protesterna.

– Denna destruktiva ilska mot det land man bor i är obegriplig för mig. Något verkligt sakligt mål för demonstrationerna förblev tveksamt in i det sista – för vissa var det den perfekta täckmanteln för våld och upplopp, som säkert förkastades av majoriteten av deltagarna, säger Hoppermann till Die Zeit.

Hon går så långt att hon kallar våldsverkarna för vänsterpartiet Die Linkes ”politiska förtrupp”, en formulering som väckt debatt. Die Linke har tagit avstånd från våldet, men kritiserar i sin tur polisens hårda framfart och pekar på att unga människors frustration över ekonomisk otrygghet måste tas på allvar.

Händelserna sätter också press på Tysklands koalitionsregering, som redan brottas med interna spänningar kring budget, klimatpolitik och försvarsfrågor. Att värnplikten, som avvecklades 2011, nu diskuteras igen i ljuset av Rysslands krig mot Ukraina, har gjort frågan extra känslig för den unga generationen. ”Gen Z regelt” har planerat sin nästa landsomfattande protest till den 14 november, och mycket tyder på att debatten om både sakfrågorna och våldet kommer att fortsätta.