Kanada tar strid med Trump – Kina kan vinna på tullkriget

Under sin andra presidentperiod har Trumpadministrationen inlett en ny handelskonflikt med Kanada. USA har infört höjda tullar på en rad kanadensiska varor, och Kanada har svarat med att utlova motåtgärder av samma omfattning. ”Dollar för dollar”, säger Kanadas premiärminister Mark Carney, som efterträdde Justin Trudeau. Därmed har förhandlingarna mellan grannländerna brutit samman.

Rikard Forslid, professor i ekonomi vid Stockholms universitet och expert på internationell handel, säger att han blev överraskad. ”För USA är detta inte en naturlig handelspartner att börja bråka med. Men Kanada har ett visst handelsöverskott mot USA och det är Trump mycket upprörd över. Han är väldigt känslig och tar lätt saker personligt.”

De senaste dagarna har tonläget skärpts ytterligare. Mark Carney, Ontarios premiärminister Doug Ford och Donald Trump har växlat personliga angrepp, vilket försvårar möjligheterna att snabbt reparera relationen.

Kanada är en av USA:s största handelspartner, och länderna är djupt integrerade inom allt från energi till fordonsindustri. Men ekonomierna är ojämnt fördelade. USA:s ekonomi är drygt tio gånger större än Kanadas. Enligt Forslid rör det sig ändå om en begränsad del av Kanadas export. ”Det rör sig trots allt bara om 6–7 procent av deras export, så det behöver inte bli så kostsamt. Dock är USA:s ekonomi mycket större, så det är mindre kostsamt för dem.”

Men Kanada har ett trumfkort: elektricitet. Stora delar av den amerikanska elimporten kommer från Kanada, och den är svår att ersätta på kort sikt. ”Det som verkligen skulle skada USA är exporttullar på elektricitet som landet verkligen behöver. Det är inte lätt att ersätta på kort sikt, så Kanada har ett ytterligare vapen att ta till”, säger Forslid.

Kanada är tillsammans med Kina ett av få länder som valt att utmana Trump i stället för att ge vika. EU valde en annan väg och slöt ett avtal med USA som av flera bedömare setts som förödmjukande. Fredrik Sjöholm, professor och vd för Institutet för Näringslivsforskning (IFN), tror inte att EU och Kanada nu kommer att gå samman i en gemensam front mot USA. Han ser ändå tecken på närmare band. ”Tullvapnet ligger alltid nära till hands när Europa och USA är oense om något. Det är alla europeiska politiker medvetna om. Jag ser inte riktigt att Kanada och EU nu skulle agera tillsammans mot USA – däremot har banden stärkts. Europeiska ledare och Kanada utbyter helt säkert erfarenheter om vad som fungerar och inte i kontakten med USA.”

Kina följer utvecklingen. Under fjolåret var Kina det land som tydligast utmanade Trump och hans tullpolitik. Nu kan världens näst största ekonomi dra nytta av att USA försvagar sina internationella relationer. Alexis von Sydow, analytiker vid Nationellt kunskapscentrum om Kina på Utrikespolitiska institutet, pekar på Kanada som en allt viktigare arena för kinesiskt inflytande. ”Kanada har öppnat dörren för stora kinesiska investeringar och kinesisk handel. Det i sig är naturligtvis en jättestor vinst för Kina som gynnas när USA:s internationella samarbeten och allianser försvagas”, säger han.

Experterna är eniga om att USA har lite att vinna på tullkriget. Samtidigt är frågan om gemensamma motåtgärder skulle kunna sätta press på Washington. Fredrik Sjöholm tvivlar. ”Jag tror dels att USA är för ekonomiskt mäktigt, dels att Trump inte agerar utifrån vår vanliga rationalitet. Tullarna som Trump har infört drabbar främst USA och konsumenterna som har fått ta nästan hela notan. De fungerar som en extra beskattning av befolkningen. Men det tycks inte bekomma Trump. Det skulle därför bli svårt för EU och Kanada att gemensamt sätta press på Trump, eftersom han inte agerar utifrån ett vanligt nationalekonomiskt perspektiv.”

Frågan är nu hur långt konflikten kommer att drivas. Kanada har redan meddelat att landet inte tänker ge vika. Med hot om energitullar i bakgrunden och en amerikansk president som ogillar att backa, kan den nordamerikanska handelsrelationen vara inne i sin mest turbulenta period på decennier.