Förseningar och ”propaganda” – kontroverserna kring nya Michael Jackson-filmen

Den svenska premiären av Michael Jackson-filmen kantad av kontroverser

Den 22 april når den länge omdiskuterade spelfilmen ”Michael” de svenska biograferna. Filmen, som fokuserar på Michael Jacksons musikaliska resa från barnstjärna i Jackson 5 till att bli erkänd som ”the king of pop”, har väckt både förväntningar och kritik under sin produktionsprocess.

I huvudrollen ser vi artistens egen brorson, Jaafar Jackson, som axlar den svåra uppgiften att porträttera sin världsberömda släkting. Regissören Antoine Fuqua, känd för filmer som ”Training Day” och ”The Equalizer”, har lett projektet som präglats av förseningar, omskrivningar och komplicerade förhandlingar.

Filmen har marknadsförts sparsamt inför premiären. Pressvisningar har varit sällsynta och intervjuer med skådespelarna har förekommit i begränsad omfattning, något som väckt spekulationer bland kritiker och fans.

Enligt uppgifter från branschtidningen Variety skulle filmen ursprungligen ha innehållit dramatiska scener där polis stormar Jacksons Neverland Ranch i jakt på bevis för de sexuella övergrepp mot barn som artisten anklagades för. Jackson greps 2003 och ställdes inför rätta två år senare, men frikändes på grund av otillräcklig bevisföring.

Känsliga juridiska detaljer tvingade dock produktionen till omfattande ändringar. Källor inom filmteamet uppger att dödsboets advokater upptäckte en klausul i en tidigare förlikning med ett av de barn som framfört anklagelser mot Jackson. Klausulen förbjöd att personen avbildades eller nämndes i film, vilket ledde till att hela denna del av berättelsen fick strykas.

Konsekvenserna blev både dyra och tidskrävande. Filmens manus behövde skrivas om från grunden, vilket resulterade i nästan ett års försening. Notan för dessa ändringar och förseningar rapporteras uppgå till cirka 15 miljoner dollar (omkring 137 miljoner kronor) – en betydande kostnad som visar på projektets komplexa natur.

I den omarbetade versionen har narrativet skiftats till att istället fokusera på Jacksons komplicerade relation till sin far Joe Jackson, känd för sina hårda uppfostringsmetoder och sin dominanta roll i sina barns karriärer. Filmen kommer även att belysa den ödesdigra händelsen under inspelningen av en Pepsi-reklam 1984, då Jackson skadades allvarligt av pyroteknik. Denna incident anses ha varit startpunkten för hans beroende av smärtstillande mediciner.

Filmens nya inriktning har inte stått utan kritik. John C Carpenter, advokat till Wade Robson och James Safechuck – två män som i dokumentären ”Leaving Neverland” från 2019 framförde allvarliga anklagelser mot Jackson – har beskrivit filmen som ren ”propaganda” som undviker de mörkare sidorna av popstjärnans liv.

”Vi vill bara få ut sanningen… Ju snabbare sanningen kommer fram, desto mindre behöver vi oroa oss för propagandan. Eller så blir filmen en flopp och ingen ser den,” har han tidigare uttalat sig till The Daily Beast.

Jacksons dödsbo har inte bara godkänt filmen utan varit aktivt involverade i dess tillkomst. Flera familjemedlemmar, inklusive Michaels son Prince och hans bröder, har enligt uppgift uttryckt tillfredsställelse med resultatet. Men åsikterna inom familjen är delade.

När skådespelaren Colman Domingo, som porträtterar Joe Jackson i filmen, i en intervju med People hävdade att Michael Jacksons dotter Paris varit ”mycket positiv” till projektet, kom ett snabbt dementi. På Instagram klargjorde Paris Jackson att hon inte haft någon inblandning i filmen.

”En stor del av filmen tilltalar en mycket specifik del av min pappas fans som fortfarande lever i en fantasi, och de kommer att bli nöjda med den,” skrev hon. ”Det finns många rena lögner. I slutändan går det inte hem hos mig. Gå och njut av den. Gör vad ni vill. Lämna mig utanför.”

Michael Jackson, som avled 2009 vid 50 års ålder, fortsätter att vara en av musikhistoriens mest inflytelserika och samtidigt kontroversiella gestalter. Hans arv är präglat av både musikalisk briljans och mörka anklagelser, en komplexitet som gör biografiska skildringar särskilt utmanande.

För svenska biobesökare återstår att se hur denna balansakt mellan hyllning och historieskrivning utfaller när ”Michael” har premiär den 22 april. Filmen kan potentiellt bli en intressant mätare på hur popkulturella ikoner med kontroversiella livsöden skildras i en tid av ökad medvetenhet kring maktmissbruk i underhållningsindustrin.