Björn af Kleen: Musks kvasidepartement går i graven efter att hundratusentals fattiga dött

Elon Musks kontroversiella effektiviseringsprojekt inom den amerikanska federala administrationen, känt som Doge, avvecklades den 4 juli efter 18 månader i verksamhet. Den tillfälliga organisationen, som inrättades av president Donald Trump, lämnar efter sig ett omstritt arv präglat av drastiska nedskärningar och vad kritiker beskriver som förödande humanitära konsekvenser.

När Trump återvände till makten i januari 2025 satte Musk omedelbart igång ett omfattande omstruktureringsprogram. En grupp datatekniker, vissa så unga som tonåringar, skickades ut till federala departement med presidentiellt mandat att eliminera program och personal kopplade till vad administrationen beskrev som vänsterlutande identitetspolitik. Mötets främsta mål var att effektivisera statsapparaten och skära bort vad förespråkarna kallade onödiga kostnader.

Den kanske mest dramatiska åtgärden var den omedelbara nedläggningen av USAID, den amerikanska biståndsmyndigheten. Musk beskrev själv processen som att förvandla myndigheten till ”träflisor”. För miljontals människor i utvecklingsländer som varit beroende av amerikansk biståndspolitik fick detta omedelbara och långtgående konsekvenser.

Enligt seriösa bedömare kan så många som 700 000 människoliv ha gått förlorade som en direkt följd av biståndsapparatens plötsliga upphörande. Siffran har mött motstånd från Musk själv, som dementerat att indraget amerikanskt bistånd skulle vara direkt dödsorsak, men amerikanska medier har dokumenterat ett växande antal konkreta fall.

New York Times resande kolumnist Nicholas Kristof har besökt flera av de drabbade regionerna. I Uganda påträffade han fallet med tioåriga Jibia, som dog i malaria när det lokala sjukhuset fick slut på myggnät till följd av indraget amerikanskt bistånd. I Liberia dokumenterade han hur småbarnsmamman Yamah Freedom förblödde under en förlossning när ambulanserna som tidigare finansierats av amerikanska medel saknade bränsle.

I Sydsudan berättar reportagen om åttaåriga Achol Deng, född med hiv men tidigare hållen vid liv med bromsmedicin som kostat USA motsvarande 1,20 kronor per dag. Efter nedskärningarna upphörde medicintillförseln och flickan dog. Den amerikanska public service-radion NPR har belyst ytterligare fall, däribland den nigerianska flickan Abdullahi Ibrahim som led av svår astma och tidigare fått inhalatorer finansierade av USAID. Hon avled tio år gammal.

De humanitära konsekvenserna skapar nu politiska problem för Trumpadministrationen. Medan miljontals amerikaner ursprungligen sympatiserade med tanken att effektivisera den federala byråkratin, har det brutala genomförandet väckt avsmak och oro även bland tidigare anhängare. Katie Miller, hustru till biträdande stabschefen Stephen Miller och tidigare talesperson för Doge, beskrev på den sociala plattformen X att ”Doge är ett levnadssätt”, men kritiker menar att motsatsen är lika sann.

Samtidigt som de humanitära konsekvenserna synliggörs, börjar även de ekonomiska vinsterna för Musk och Trump personligen bli mer påtagliga. I juni blev Musk världshistoriens första dollarbiljonär när hans rymdföretag Space X börsnoterades. Detta möjliggjordes delvis genom att federala myndigheter gjort sig alltmer beroende av hans satellittjänster. Sedan Trumps återkomst till Vita huset har Trumpfamiljen enligt uppgifter tjänat minst 20 miljarder kronor på kryptovalutaaffärer.

Denna kombination av personlig ekonomisk vinning och omfattande nedskärningar med dödliga konsekvenser har blivit politiskt explosiv. Demokraterna utnyttjar nu situationen inför mellanårsvalet i november. Kongressledamoten Ro Khanna kommenterade nyligen i en podd att medan Musk firar att ha skapat 4 400 nya miljardärer, talar ingen om de 4,5 miljoner barn som möjligen kan ha skickats i döden genom upplösningen av USAID.

De strukturella konsekvenserna av Doges ingrepp i den federala statsapparaten börjar nu bli allt mer synliga. Frågan om balansen mellan effektivisering och ansvar för globala biståndsåtaganden står nu i centrum för den politiska debatten inför höstens val. För Trumpadministrationen har vad som började som ett effektiviseringsprojekt utvecklats till en politiskt radioaktiv fråga som hotar att påverka det republikanska partiets ställning.