Elva poliser skadade i brittiska kravaller

Två personer har gripits och elva poliser har skadats, liksom en polishund, i samband med våldsamma protester som har skakat den brittiska staden Southampton. Kravallerna har sin grund i mordet på den 18-årige studenten Henry Nowak, ett fall som kommit att väcka en intensiv debatt om rasism och polisens hantering av brottet.

Henry Nowak studerade redovisning och finans på sitt första år vid University of Southampton när han i början av december befann sig ute på krogen tillsammans med sitt fotbollslag i stadsdelen Portswood. På väg hem stötte han på en 23-årig man och började filma honom med sin mobiltelefon.

I den inspelade videon syns att Nowak följer efter den 23-årige mannen medan han nynnar, gäspar och säger saker som ”Du är en dålig kille, säg att du är en dålig kille, kom igen”. I domen betonas att Nowak enligt sin vana hade druckit mycket lite alkohol. Den 23-årige mannen vänder sig om och svarar ”Jag är en elak man”, och kort därefter tar filmen slut.

Vad som sedan inträffade blev avgörande. Nowak blev huggen fem gånger med en av de två sikhiska dolkar som den 23-årige mannen bar på sig. Ett av huggen träffade bröstet och blev dödligt. Nowak lämnade blodspår efter sig i sin flykt, medan gärningsmannen kontaktade sin familj. Modern tog hand om mordvapnet och brodern ringde polisen. En försvårande omständighet i fallet var att den 23-årige mannen filmade både flykten och när Nowak låg döende på marken, enligt lokalpolisens pressmeddelande.

I larmsamtalet påstod gärningsmannens bror att den 23-årige hade agerat i självförsvar mot en aggressiv rasist. I senare polisförhör utvecklade den misstänkte sin berättelse: han hävdade att Nowak var berusad, slog honom, kallade honom rasistiska skällsord, slet av honom turbanen och drog honom i håret. Men ingenting av detta visade sig vara sant.

Den polis som ryckte ut till platsen trodde uppenbarligen på gärningsmannens version. De negligerade Nowak när han vid upprepade tillfällen sa att han blivit knivhuggen och att han inte kunde andas. Filmer från polisernas kroppskameror visar att de gjorde mycket lite för att undersöka situationen. I stället satte de upp Nowak och satte handbojor på honom som misstänkt.

Donna Jones, som är polisens politiska chef i Hampshire and Isle of Wight och representerar det konservativa partiet, uttryckte sin bestörtning över händelsen. ”Det är förkrossande att poliserna inte trodde på Henry när han sa att han hade blivit knivhuggen och inte kunde andas. När poliserna insåg att han var allvarligt skadad tog de av honom handbojorna och påbörjade hjärt-lungräddning. Hans död är en nationell tragedi”, säger hon i ett uttalande.

Den 23-årige mannens berättelse föll snabbt samman och han greps redan på mordnatten, misstänkt för mord och brott mot knivlagen. Förra veckan dömdes han trots att han fortsatte att förneka brotten, och i måndags fastställdes straffet till livstids fängelse med minst 21 år bakom lås och bom. Modern kommer att få sitt straff för skyddande av brottsling meddelat den 17 juni.

Domare William Mousley var tydlig i sin fördömelse när han förkunnade domen: ”Du har dragit skam över din familj, din omgivning och din religion. Dina handlingar har skapat rasmotsättningar i Southampton och i hela landet, vilket har fått många sikher att oroa sig för sin egen säkerhet, trots att de inte har gjort något fel alls.”

Fallet har väckt stor upprördhet i hela Storbritannien. Premiärminister Keir Starmer säger att han blev illamående av att se filmerna från polisernas kroppskameror och välkomnar därför en noggrann oberoende utredning. ”Det finns uppenbarligen allvarliga frågor som måste tas upp, inte minst hur anklagelser om rasism påverkade beslutsfattandet i detta fall”, säger Starmer.

Southamptons polischef Alexis Boon försvarade polisens rätt till rättvisa bedömningar men fördömde samtidigt våldet. ”Som poliser inser och förstår vi att vi är ansvariga för våra handlingar. Det vi begär är dock att dessa handlingar ska bedömas genom rättvisa och öppna processer. Det vi som samhälle inte kan acceptera är de våldsamma scenerna vi bevittnade i Southampton”, skrev hon i ett uttalande.

Premiärminister Starmer hänvisade också till familjens vädjan om att inte göra Henry Nowaks död till en källa för samhällelig splittring. Detta efter att den högernationalistiske politikern Nigel Farage uppmanat allmänheten att reagera med ”rent och kallt raseri”. Starmer var tydlig i sin kritik: ”Nigel Farage har helt fel när han utnyttjar detta för att försöka skapa splittring. Han skulle ha fel under alla omständigheter, men när Henrys familj säger: ’Snälla, gör inte så, det är vår son’, då borde vi verkligen, som politiker och som människor, utgå från deras perspektiv.”