Två kraftiga jordbävningar med magnitud 7,2 och 7,5 skakade Venezuela inom loppet av en minut den 24 juni vid 18-tiden lokal tid. Skalven, som inträffade med endast 45 kilometers avstånd från varandra utanför kuststaden Morón, följdes av mer än 20 efterskalv och har orsakat omfattande förödelse i stora delar av landet.

De kraftiga jordbävningarna kändes av över stora delar av Venezuela, inklusive flera av landets största städer. Befolkningen i Trujillo, Yaracuy, Carabobo, Aragua, Miranda, La Guaira och huvudstaden Caracas rapporterade om kraftiga skakningar. Skalvens omfattning och styrka har gjort att de har klassats som bland de allvarligaste som drabbat regionen på senare år.

Enligt beräkningsmodeller från det amerikanska geologiska institutet USGS kan antalet omkomna ligga mellan tusentals och tiotusentals personer. De preliminära siffrorna är dock fortfarande osäkra, och de officiella siffrorna som hittills presenterats är betydligt lägre. Interrimspresidenten Delcy Rodríguez bekräftade tidigt att minst 32 personer har dödats och omkring 700 personer har skadats, men hon underströk att dessa siffror sannolikt kommer att öka när mer information kommer in från de värst drabbade områdena.

En av de största utmaningarna för räddningsarbetet är att många av de mest drabbade regionerna fortfarande är svåra att nå. Bristen på information från dessa områden gör det svårt att få en fullständig bild av katastrofens omfattning. Räddningsarbetare och myndigheter arbetar under intensiv press för att nå fram till isolerade byar och städer där byggnader har rasat och infrastrukturen har skadats svårt.

För närvarande finns inga uppgifter om att svenska medborgare skulle ha skadats, omkommit eller saknas till följd av jordbävningarna. Svenska utrikesdepartementet har bekräftat att de övervakar situationen noga och står i kontakt med relevanta myndigheter för att säkerställa svenska medborgares säkerhet i regionen.

Det internationella samfundet har snabbt reagerat på katastrofen. Flera länder har erbjudit sig att bistå Venezuela med räddningsinsatser och humanitär hjälp. USA:s president Donald Trump har gett order till amerikanska myndigheter att vara redo att snabbt sätta in resurser och personal för att stödja räddningsarbetet i Venezuela. Även andra länder i regionen och internationella organisationer förbereder insatser för att hjälpa det drabbade landet.

Venezuela har under de senaste åren kämpat med en djup ekonomisk och politisk kris, vilket har försvagat landets infrastruktur och förmåga att hantera naturkatastrofer. Den redan ansträngda situationen i landet gör att jordbävningens konsekvenser riskerar att bli särskilt allvarliga. Sjukhus och räddningstjänster som redan var underbemannade och underfinansierade står nu inför en enorm utmaning att hantera det stora antalet skadade.

Seismologer har påpekat att det är ovanligt med så kallade dubbelskalv, där två kraftiga jordbävningar inträffar inom så kort tid och på så nära avstånd från varandra. Detta fenomen gör situationen än mer komplicerad, eftersom de två skalven har orsakat kumulativ skada på byggnader och infrastruktur som redan försvagats av det första skalvet.

Räddningsarbetet fortsätter under svåra förhållanden, och myndigheterna uppmanar befolkningen att vara försiktig med tanke på risken för ytterligare efterskalv. Tusentals människor har tvingats lämna sina hem och söker nu skydd i tillfälliga evakueringscenter. Behovet av mat, vatten, mediciner och andra förnödenheter är stort, och internationella hjälporganisationer mobiliserar resurser för att stödja de drabbade.

I takt med att mer information blir tillgänglig från de värst drabbade områdena förväntas den verkliga omfattningen av katastrofen bli tydligare. Myndigheter och experter varnar för att återuppbyggnaden kommer att ta lång tid och kräva betydande resurser, något som utgör en stor utmaning för ett land som redan befinner sig i en djup kris.