Flera döda när sandbank kollapsade i Gaza

Skyfall och starka vindar har under de senaste dygnen orsakat stora skador i de provisoriska tältläger som hyser hundratusentals människor i Gaza. De hårda väderförhållandena har förvärrat en redan akut humanitär situation, och på flera platser har vatten blandat med avlopp trängt in i bostäder och tält.

Enligt uppgifter från platsen ska vattennivån på vissa håll ha stigit till en meter. Många familjer hann knappt ta sig ut med sina barn innan tälten fylldes med smutsigt vatten. Gazafotografen Hussien Abdull Jawad, som dokumenterar situationen på plats, beskriver ett närmast overkligt läge.

– Regnvatten blandat med avloppsvatten har stigit till en meter på vissa platser. Människor hann knappt ta sina barn och fly. Regnet som alltid ansågs vara en välsignelse är nu en förbannelse, säger han.

Hundratusentals familjer lever sedan omkring tre år i slitna tält och tillfälliga bostäder. Många av dem har flytt flera gånger under den pågående konflikten och har varken möjlighet att flytta igen eller att skydda sina hem mot vädrets makter.

Bara dagar före stormen uppskattade FN:s hjälporganisation för palestinska flyktingar, Unrwa, att cirka 1,98 miljoner människor i Gaza – motsvarande 94 procent av befolkningen – var i behov av hjälp med boende och andra grundläggande förnödenheter. Den siffran väntas nu stiga ytterligare, då ovädret har förstört en stor del av det som fanns kvar av de provisoriska strukturerna.

Situationen är särskilt allvarlig i de områden där avloppssystemen redan var sönderbombade eller igensatta. Översvämningarna har lett till att avloppsvatten sprids i lägren, vilket ökar risken för sjukdomar. Bristen på rent dricksvatten är mycket stor, och hjälporganisationer varnar nu för att vattenburna infektioner kan få snabb spridning.

Samtidigt fortsätter priserna på basvaror att skjuta i höjden i Gaza. Under de senaste månaderna har flera rapporter pekat på att mat, bränsle och hygienartiklar blivit allt svårare att få tag på, och att många familjer tvingas avstå från nödvändigheter för att överleva. De kraftiga regnen innebär därför ett dubbelt slag mot en befolkning som redan befinner sig i ett extremt utsatt läge.

Även för de barn som evakuerades i början av kriget har situationen blivit svårare. Flera av dem har nu återvänt till Gaza tillsammans med sina familjer, men i stället för att komma hem möts de av ett landskap där stora delar av infrastrukturen är förstörd och där tältlägren ofta är det enda som återstår som tak över huvudet.

Hjälporganisationer har under flera dagar försökt nå de värst drabbade områdena, men vägar har spolats bort och lämningar efter kriget gör framkomligheten svår. Situationen förvärras av att många av de anställda vid lokala hjälpinsatser också har drabbats av stormen och behöver hjälp själva.

Ovädret har också lyft fram en bredare och mer långsiktig fråga: hur ska en befolkning på nära två miljoner människor kunna leva under värdiga förhållanden när både bostäder, vatten, avlopp och sjukvård saknas? Före kriget fanns en fungerande samhällsstruktur på plats, men efter de omfattande förstörelserna är stora delar av Gaza i praktiken obeboeligt.

Unrwa och andra organisationer har upprepat att det humanitära biståndet inte räcker för att täcka ens de mest grundläggande behoven. Läget förvärras ytter-merare i takt med att årstiden för väderleksrelaterade stormar fortsätter, och det finns i nuläget inga tecken på att de akuta problemen ska minska inom kort.

För de familjer som bor kvar i tältlägren handlar varje dygn om en kamp för att skydda sina barn från både kyla, sjukdomar och väder. Och när regnet nu faller över Gaza, har det för många förlorat sin tidigare roll som livgivande kraft. I stället har det blivit ytterligare en påminnelse om hur sårbar tillvaron är för dem som redan har förlorat nästan allt.