Mordmisstänkt sågs lämna sitt hus med träpåle

En 28-årig man greps under lördagskvällen i Rotherham i South Yorkshire, misstänkt för mordet på den före detta brittiska politikern Ann Widdecombe. Gripandet skedde cirka tre dygn efter att den 78-åriga kvinnan hittades död i sitt hem i den lilla byn Haytor Vale i Devon, sydvästra England.

Enligt polisens uppgifter tros den misstänkte ha kört från sin bostad i Rotherham till Devon under onsdagsmorgonen, en resa som tar cirka fyra timmar. Övervakningsfilm från den misstänktes infart visar hur han lämnade hemmet i en röd bil strax före klockan åtta på morgonen samma dag.

Grannar till den misstänkte gärningsmannen har i samtal med tidningen The Telegraph berättat att de såg honom lasta in ”någon sorts träpåle” i bilen innan han åkte från sin bostad på onsdagsmorgonen. En annan granne vittnar om att flera civila polisbilar anlände till platsen vid gripandet.

”Massor av poliser sprang in i huset. Jag känner mig ganska illa till mods, om jag ska vara ärlig”, säger grannen.

Ann Widdecombe hittades livlös i sitt hem på torsdagen den 9 juni. Hon hade då varit död i flera timmar. Enligt polisen tros hon ha bragts om livet vid lunchtid dagen innan, alltså onsdagen.

Utredningen har tagit en ny vändning då polisens enhet för terrorbekämpning har övertagit fallet. Detta beslut grundar sig på att ”ny information och nya bevis framkommit”, enligt polisen. Enheten har dock inte specificerat sig närmare om vad för typ av information och bevis som lett fram till beslutet.

Under söndagen dementerade brittisk polis spekulationer om att mordet skulle ha varit politiskt motiverat. Efter gripandet av den 28-årige mannen uppger polisen att de inte söker efter ytterligare gärningsmän.

Ann Widdecombe hade en lång och framträdande politisk karriär i Storbritannien. Hon var parlamentsledamot för det konservativa partiet Tories mellan 1987 och 2010, och innehade olika ministeruppdrag under 1990-talet. År 2019 lämnade hon Tories och gick över till Brexit Party, för att senare ansluta sig till det högerpopulistiska partiet Reform UK.

Polisens arbete med fallet har inte gått helt smärtfritt. Under fredagseftermiddagen, drygt ett dygn efter att Widdecombe hittades död, meddelade polisen att man gripit en 26-årig man. Men på lördagsmorgonen släpptes han på fri fot och misstankarna mot honom avskrevs helt.

Brottsplatsen ligger i Haytor Vale, en liten by i Devon med knappt 200 invånare. BBC beskriver samhället som att det befinner sig i chock efter händelsen. Invånarna berättar att det är en så trygg miljö att man sällan låser ytterdörren om kvällarna.

”Det borde inte ha hänt, det är fruktansvärt”, säger en granne till BBC.

Huset där Ann Widdecombe hittades död köpte hon när hon gick i pension från det aktiva politiska livet. Hon gav det namnet ”Widdecombe’s Rest”, vilket kan översättas till ”Widdecombes vila”. Namnet har nu fått en tragisk ny betydelse efter händelserna.

Vid huset har invånare och människor från omgivningen samlats för att sörja och hedra den döda politikern. Ett stort antal blommor har lagts ned tillsammans med fotografier av Widdecombe. Den lilla byn, som normalt präglas av lugn och trygghet, har förvandlats till en plats för sorg och bestörtning.

Polisen fortsätter nu sitt arbete med att utreda omständigheterna kring mordet. Den 28-årige mannen som greps i Rotherham befinner sig i polisens förvar och förhör pågår. Avståndet mellan gärningsplatsen och den misstänktes bostad är cirka 480 kilometer, vilket gör utredningen mer komplex.

Fallet har väckt stor uppmärksamhet i brittisk media, både på grund av offrets framträdande politiska roll och på grund av de ovanliga omständigheterna kring brottet i det annars så fridfulla samhället.