Trump-kandidatens reklamfilm upprör: Har anlitat motståndarens mamma

Opinionsmätningarna inför guvernörsvalet i Ohio visar ett mycket jämnt läge. Demokraternas kandidat Amy Acton har en knapp ledning över republikanen Vivek Ramaswamy, men den är inom felmarginalen. Valet avgörs den 3 november i samband med mellanårsvalet. Delstaten har under senare år lutat allt mer mot det republikanska partiet, men i just detta guvernörslopp är utgången oviss.

Kampanjen har väckt nationell uppmärksamhet, inte minst på grund av de personangrepp som präglat de senaste veckorna. Enligt Washington Post har Ramaswamy lagt fyra miljoner dollar på en reklamfilm där Actons egen mor, Donna Arthur, anklagar dottern för att vara lögnare. Filmen har främst spridits i sociala medier. ”Min dotter har ljugit hela livet. Hon behöver hjälp”, säger modern i filmen. I ett bildtextcitat säger hon också: ”Rösta inte på henne, hon är en lögnare.”

Bakgrunden är en familjekonflikt som sträcker sig flera decennier tillbaka. Acton bröt med modern 1978. Hon har offentliggjort domstolsdokument och polisutredningar som visar att hon våldtogs av sin styvfar under uppväxten. Modern avfärdar uppgifterna som en lögn.

Actons bror, Philip Stearns, fördömer reklamfilmen skarpt. Han menar att den utnyttjar ett våldtaget barn och påpekar att modern förblev gift med styvfadern fram till hans död.

Ramaswamy är en förmögen bioteknikentreprenör och tidigare republikansk presidentkandidat. Han ställde upp i republikanernas primärval 2024, hoppade av och blev därefter en av Trumps mest hörsamma försvarare. I Ohio har han byggt sin kampanj kring ett konservativt budskap och nära band till Trump-rörelsen.

Kampanjpengarna har spelat en avgörande roll. Enligt Washington Post har Ramaswamy och hans allierade spenderat minst 140 miljoner dollar på reklam – tre gånger mer än vad Acton och hennes kampanj har kunnat satsa. Det ekonomiska övertaget har gjort att hans budskap dominerat i tv och i digitala kanaler under stora delar av valrörelsen.

Den nya reklamfilmen är långt ifrån det enda angreppet mot Acton. Ramaswamy har tidigare spridit påståenden om att hon är alkoholiserad och psykiskt instabil. I en annan reklamfilm anklagades hon för att ha orsakat en kvinnas död. Kvinnan avled på ett vårdhem under covid-19-pandemin, då Acton var chef för Ohios hälsovårdsmyndighet.

Även vicepresident JD Vance har gett sig in i valrörelsen. Vance, som tidigare var senator för Ohio, har kallat Acton ”galen”. Han har också sagt: ”Jag lovade Amy att jag skulle träffa henne på en bar senare. Jag förstår att hon gillar den sortens saker. Så jag ska försöka lära känna henne lite bättre.”

Washington Post har sökt Donna Arthur för en kommentar, men utan framgång. Att en kandidats egen mor används i en politisk annons är ovanligt, även i en valkultur där negativa inslag länge har varit en standard.

Amy Acton är läkare och var chef för Ohios hälsovårdsmyndighet när pandemin bröt ut. Hon blev en offentlig person genom sina dagliga framträdanden och sitt arbete med smittskyddsåtgärder. Hennes kampanj har försökt hålla fokus på frågor som sjukvård, utbildning och jobb, men personangreppen har tagit stor plats. Hennes bakgrund har gjort henne till en av demokraternas mer kända kandidater i årets mellanårsval, men hon har också fått bära en stor del av kritiken mot pandemihanteringen.

Guvernörsvalet i Ohio har därmed blivit en strid om både politik och person. För Ramaswamy handlar det om att befästa sin ställning inom det republikanska partiet, visa att han kan vinna ett viktigt delstatsval och etablera sig som en möjlig presidentkandidat i framtiden. För Acton handlar det om att bryta den republikanska dominansen i en delstat som historiskt varit en vågmästarstat. Utgången kan ge en indikation om vart landet är på väg inför nästa presidentval.

Med mindre än två veckor kvar till valet står det klart att de sista veckorna kommer att präglas av fortsatta attacker. Frågan är hur väljarna reagerar på den nya reklamfilmen – och om de personliga anklagelserna påverkar utgången i en delstat där mycket redan står och väger.