Väljare i Detroit: ”Det är inte politik längre, det har blivit personligt”

Michigans senatsval har utvecklats till en av höstens mest oväntade politiska strider, med ett demokratiskt internt gräl som nu riskerar att få konsekvenser långt bortom delstatens gränser.Delstaten Michigan och staden Detroit har under hela hösten varit i politiskt fokus, då många bedömare menar att maktfördelningen i den amerikanska kongressen kan komma att avgöras just här. De senaste dagarna har dock strålkastarljuset riktats mot delstaten av en helt annan anledning – sedan den demokratiska representanten Haley Stevens överraskande meddelat att hon stödjer republikanen Mike Rogers i senatsvalet.

Stevens beslut väcker reaktioner eftersom hon i somras förlorade mot Abdul El-Sayed i demokraternas primärval. El-Sayed, som nu är partiets kandidat till senaten, slog alltså ut Stevens i den interna nomineringsprocessen, och hennes öppna stöd till motståndarlägret har skapat djupa sprickor inom det lokala partiet.

Utanför en kyrka i norra Detroit möter vi väljaren Colleen Farm, som är märkbart störd av maktkampen. ”Det är inte politik längre, det har blivit personligt. Så jag vet faktiskt inte riktigt vem jag ska rösta på”, säger hon medan solen sakta stiger över den bilkö som ringlar sig fram mot vallokalen.

Frågan om religion har också blivit ett samtalsämne i valrörelsen. El-Sayed, som är muslim, möter både stöd och skepsis bland väljarna. Carlene Davidson är en av dem som trots allt ger honom sitt förtroende, men inte utan tvekan. ”För mig är islam en religion som inte alltid tolererar andra religioner. Men jag är beredd att ge Abdul chansen, hans förslag om ekonomin är bra”, säger hon.

El-Sayed själv har försökt tona ned konflikten med Stevens. I söndags sade han att han fokuserar på alla andra i Michigan utom henne. Flera väljare håller med om att grälet är en distraktion från viktigare frågor. Kate St Germain, som står i kön för att lägga sin röst, tycker att fokus borde ligga på helt andra saker: ”Att sänka våra levnadskostnader är det som är viktigt. Allt annat är bara strunt”, säger hon.

Det höga valdeltagandet är ett tecken på hur viktigt detta val upplevs. Flera valarbetare på två olika platser i Detroit bedömer att deltagandet är högre än i presidentvalet 2024. En av dem som ser till att rösta på själva valdagen är Michelle Taylor, som betonar vikten av att använda sin rösträtt. ”De tog ifrån oss rösträtten så länge, därför är det viktigt att rösta i varje val”, säger hon.

Bakgrunden till det infekterade läget finns i demokraternas primärval, där El-Sayed segrade med stöd från delar av partiets vänsterfalang, medan Stevens hade stöd av mer moderata krafter. Hennes beslut att nu stödja Rogers har tolkats som en personlig markering mot El-Sayed och riskerar att splittra den demokratiska väljarbasen i en delstat som traditionellt varit viktig för partiet.

Detroit har en befolkning där mer än tre fjärdedelar är afroamerikaner, och en stor majoritet av dem brukar rösta på Demokraterna. I primärvalet stödde många av dem Haley Stevens, vilket förvånade många bedömare med tanke på hennes senare ställningstagande.

Valet i Michigan är extra viktigt eftersom det kan avgöra maktbalansen i senaten, där republikanerna och demokraterna ligger mycket jämnt i mätningarna. Vallokalerna stänger först klockan 20 lokal tid, vilket är klockan 02 onsdag morgon svensk tid. Eftersom opinionsmätningarna visar på ett mycket jämnt lopp kan resultatet dock dröja betydligt längre än så.

Tillbaka utanför Bethany Lutheran Church väntar vi på Colleen Farm, som lovat att återkomma när hon bestämt sig. Efter tjugo minuter kommer hon ut och går mot sin bil med ett litet leende. Vem blev det? ”Abdul”, svarar hon. ”Det känns bra ändå.”

Det återstår att se om fler väljare i Michigan gör samma resa – och om det demokratiska grälet i slutändan får avgöra utgången i en av årets mest spännande senatsvalsstrider.