Lurad i fyra månader – var med i en ”Truman Show”

De senaste dagarna har en dansk tv-skandal väckt starka reaktioner och återigen satt fokus på gränserna för hur långt underhållningsindustrin kan gå i jakten på nya format. I centrum står komikern Rasmus Wallbridge, som under fyra månader utsattes för ett omfattande dolt tv-experiment iscensatt av produktionsbolaget Drive för den danska kanalen TV2.

Wallbridge trodde att han äntligen skulle förverkliga sin dröm om att spela in en film. I själva verket var allt ett skådespel: 149 personer, många av dem vänner och bekanta till komikern, deltog i bluffen och agerade runt honom i en iscensatt vardag. Upplägget har fått många att dra paralleller till filmen ”The Truman Show” från 1998, där Jim Carreys karaktär lever hela sitt liv i en dokusåpa utan att ana att ingenting är äkta.

Serien ”Alle elsker Rasmus” släpptes förra veckan, men i stället för de förväntade skratten utlöste den en kritikstorm. Flera debattörer och tittare har varnat för att programmet gränsar till vuxenmobbning och psykisk tortyr. Kulturminister Zenia Stampe från Radikale Venstre har också gett sig in i debatten och fördömer programmet som ett solklart brott mot TV2:s egna etiska riktlinjer för public service. Hennes uttalande väger tungt, eftersom TV2 är en av Danmarks mest betydelsefulla tv-aktörer med ett särskilt ansvar för att värna etik och integritet i sitt utbud.

Kritiken har dessutom förstärkts av uppgifter om manipulerat innehåll. Uppmärksamma tittare har upptäckt att programmakarna klippt in skratt från ett tidigare avsnitt i den sista delen, där bluffen avslöjas för Wallbridge. Manipulationen gav en missvisande bild av att skrattet var äkta, trots att det hämtats från ett helt annat sammanhang. Upptäckten har ytterligare urholkat förtroendet för serien och väckt frågor om hur produktionen hanterat både deltagaren och publiken.

TV2 har med anledning av kritiken valt att avpublicera programmet och inleda en intern utredning. Ulla Pors, innehållschef på TV2, är tydlig i sin bedömning: serien borde aldrig ha gjorts och därmed heller aldrig ha sänts. Uttalandet är anmärkningsvärt i sig, inte minst med tanke på den tid och de resurser som lagts ner på produktionen.

Även produktionsbolaget Drive har bett Wallbridge om en förbehållslös ursäkt. Kasper Fredshavn, vd för Drive Studios, säger i en skriftlig kommentar till DR Nyheder att avsikten var att skapa en annorlunda typ av komediserie, men att formatet gick för långt. Han medger att bolaget borde ha varit bättre på att sätta sig in i Rasmus situation – även efter att inspelningen avslutats.

Flera kända danska profiler som medverkat i serien har också valt att beklaga sitt deltagande. Skådespelaren Anders W Berthelsen, känd från bland annat dogmafilmen ”Italienska för nybörjare”, säger till Ekstra-Bladet att han lät sig påverkas. Han konstaterar att ledningen för TV2, Drive och Nordisk Film fanns med i kulisserna och att personer som kände Rasmus gång på gång försäkrade att skämtet var helt i komikerns anda. Bertelsens uttalande visar hur många led av kedjan som var involverade i besluten.

Rasmus Wallbridge själv har valt att hålla en låg profil sedan serien avpublicerades. På Instagram skriver han att han förstår att programmet väckt många frågor, men att han inte befinner sig på en plats där han kan delta i diskussionen. I samråd med sina närmaste har han i stället valt att fokusera på arbetet med en kommande show. Föreställningen ”Små sensationer” har premiär i Ålborg den 18 november.

Skandalen väcker i förlängningen bredare frågor om etiken i en tid då gränserna för reality-tv och dokusåpor ständigt tänjs. I jakten på nya format har flera länder sett liknande kontroverser där deltagare utsatts för psykisk press under inspelning. Danmark har länge varit ett föregångsland inom starka tv-format, men den här gången har debatten i stället kommit att handla om ansvar, maktbalans och mänskliga kostnader – och om var gränsen går mellan underhållning och övertramp.