Vid Spillersboda badplats i Norrtälje kommun sitter föräldrar på handdukar och bänkar med blickarna riktade mot bryggan där deras fyraåriga barn plaskar i vattnet. Avståndet mellan föräldrar och barn hade varit för långt om det inte varit för att barnen deltar i en simlektion under professionell övervakning.

Astrid Landgren Patterson, som driver Simskolor i Roslagen, är tydlig med säkerhetsreglerna. Om ett barn inte kan simma mer än 200 meter, varav 50 meter på rygg, måste en vuxen alltid vara på gripavstånd. Det kan gå väldigt snabbt när något händer i vattnet, understryker hon.

Oroande statistik visar ökning

Sedan 1960-talet har antalet dödsfall till följd av drunkning minskat i alla åldersgrupper. Men från 2010 har denna positiva utveckling planat av, och under de senaste tre åren har det till och med skett en stegvis ökning av drunkningstillbud. Vad den här negativa trenden beror på är inte helt klarlagt.

Ett nytt centrum för drunkningsforskning på Karolinska institutet har etablerats för att komma närmare svaret och kunna förebygga dödliga drunkningsolyckor i framtiden. Andreas Claesson, docent i akutsjukvård och föreståndare för centrumet, pekar på flera möjliga förklaringar till ökningen.

Under de senaste åren har Sverige haft flera fina somrar, vilket innebär att fler människor exponerar sig för vatten. Detta syns tydligt i statistiken. En annan anmärkningsvärd observation är att utlandsfödda män och pojkar är kraftigt överrepresenterade bland offren. Den exakta orsaken till detta är ännu inte fastställd, men gruppen sticker ut tydligt i materialet.

Små barn i riskzonen

Även om små barn utgör en relativt liten grupp av alla som dör i drunkningsolyckor – omkring tio barn omkommer årligen – ser forskarna vid Karolinska institutet en oroväckande ökning av barn mellan noll och fyra år som behöver sjukvård efter drunkningstillbud.

Detta är en av anledningarna till att forskningscentrumet startats. Tanken är att i detalj granska varje enskilt fall, nästan som en slags haverikommission för varje barn som dör eller skadas. Forskarna vill ta reda på vad som berodde på, vad som faktiskt hände och hur liknande händelser kan förhindras i framtiden.

Problemet med små barn är att drunkningsprocessen sker mycket snabbt och betydligt mindre märkbart än hos vuxna. Svenska Livräddningssällskapet och räddningstjänsten har därför vid upprepade tillfällen uppmanat föräldrar att lägga ifrån sig mobiltelefonen när barnen badar.

Astrid Landgren Patterson är övertydlig i sin uppmaning. Mobilen hör hemma i badväskan, inte i handen på en förälder som ska hålla uppsikt över barn i vattnet. Man kan inte sitta med telefonen på stranden när man har ansvar för barnens säkerhet.

Lokal erfarenhet från Norrtälje

Simläraren står på kullen ovanför stranden och tittar ner mot viken där barnen gör sina övningar. Med hjälp av flytpinnar och simplattor sparkar sig de små eleverna fram och tillbaka i vattnet under noggrann övervakning.

Astrid Landgren Pattersons hemkommun Norrtälje har varit förskonad från drunkningsfall som rör barn. Men hon minns en uppmärksammad händelse på Hallstaviks badhus 2022. En fyraårig pojkes till synes livlösa kropp drogs upp ur en bassäng precis före stängning. Som tur var kunde pojkens liv räddas tack vare snabba insatser.

Händelsen fick stark genomslagskraft lokalt. Landgren Pattersons egen dotter var fem år vid tillfället, och incidenten fick henne att tänka om. Nu måste hon lära sig simma, tänkte hon då.

Föräldrar balanserar oro och frihet

Vid bryggan sitter Joakim Karlsson och följer simlektionen. Han hajar alltid till när han läser om drunkningsolyckor, berättar han. Samtidigt tittar han ut mot viken där dottern Rut, klädd i blå baddräkt, entusiastiskt deltar i simlektionen.

Men man måste släppa taget om barnen, resonerar han. Man kan inte hålla dem på land hela tiden när de inte vill något hellre än att vara i vattnet. Det är en balansgång som många föräldrar känner igen – att ge barnen frihet samtidigt som säkerheten måste garanteras.

Varmt väder ökar risken

När simlektionen är över kommer Rut frusen till sin pappa. Det är endast 18 grader och mulet denna dag. Men till helgen väntas vädret vända. På flera håll i Sverige förutspås 25 grader och sol. En typisk varm dag i juli – månaden då flest drunkningar statistiskt sker.

Andreas Claesson från Karolinska institutet är realistisk. Vi vet att det kommer ske olyckor, konstaterar han. Och när det väl inträffar är det väldigt bråttom. Från ambulansens perspektiv har han två viktiga budskap: För det första ska olyckan inte hända överhuvudtaget – håll koll på barnen. För det andra, om det trots allt händer, larma 112 tidigt och påbörja hjärt-lungräddning omedelbart.

Experterna är eniga om vikten av att aldrig ta lätt på risken. Barn som inte är simkunniga – det vill säga som inte kan falla i vattnet, få upp huvudet till ytan och därefter simma 200 meter, varav 50 meter på rygg – ska alltid vara inom armlängds avstånd från en vuxen när de befinner sig i eller nära vatten.

Med sommaren och värmen kommer glädje och bad, men också en ökad risk för olyckor. Föräldrar uppmanas att börja badsäsongen med att testa barnets simkunnighet och att aldrig ta det för givet att färdigheter från föregående sommar finns kvar.