Häxorna vill skrämma Michigans väljare att gå och rösta

Valet i Michigan är så jämnt att båda senatskandidaterna nu kämpar för att övertyga sina egna väljare att faktiskt gå till vallokalerna. I tv:n haglar anklagelser: Republikanen Mike Rogers beskriver demokraten Abdul El-Sayed som terrorist och påstår att han bryr sig mer om Västbanken än om västra Detroit. El-Sayeds kampanj svarar med att Rogers vill sätta upp övervakningskameror överallt. ”Mike Rogers ser dig!” säger en röst i reklamen. Båda budskapen är rena överdrifter, men de fyller en tydlig funktion: att få motståndarna att framstå som skrämmande nog att inte stanna hemma.

Michigan är en av de delstater som kan avgöra vilket parti som får kontroll över senaten. Delstaten har en betydande arabisk-amerikansk befolkning, särskilt runt Dearborn, och kriget i Gaza har gjort Mellanösternfrågan politiskt sprängstoff. Samtidigt är Detroit en demokratisk starkhet där mobiliseringen i förorterna kan bli avgörande. El-Sayed är läkare och tidigare folkhälsochef i Detroit, medan Rogers är före detta kongressledamot och FBI-agent. Deras bakgrunder spelar roll i en valrörelse där båda sidor försöker vinna på väljarnas oro snarare än på sakpolitik.

I Grosse Pointe, en av de välbeställda förorterna öster om Detroit, har en grupp kvinnor valt en annan väg. Hela hösten har de ställt sig på en gångbro över Interstate 94 med hemmagjorda banderoller. Sista veckan före valet är de där varje dag. På halloween lyder budskapet ”ghosta inte din röst!” – en uppmaning till väljarna att inte strunta i valet.

Pam Harrah, pensionerad förskollärare, har klätt ut sig till häxa med spetsig hatt. ”Skräcktemat passar, för jag vet ingen mer skrämmande person än Donald Trump”, säger hon. ”Det finns inget förmildrande i det han gör.” Hon och de andra kvinnorna på bron ska rösta på El-Sayed, och de är inte ensamma om sin oro.

De riktar samma kritik mot Republikanerna som många andra: att partiet låtit presidenten komma undan med krig och korrupta affärer utan att protestera. Mike Rogers beskrivs som en ja-sägare som gör allt Trump ber honom om. Men frågan är om en banderoll på en motorvägsbro verkligen gör skillnad. ”Jag vet inte, men det spelar mindre roll”, säger Gale Overall. ”Jag tror det är viktigt att man försöker göra något själv. Om jag inte var aktiv nu skulle jag inte kunna se mig själv i ögonen.”

Hon tror inte att banderollerna övertygar republikanska väljare. Det viktiga, som hon ser det, är att ingen som är emot Trump stannar hemma. Det är i grunden samma strategi som presidenten själv använder – fast omvänt. Trump reser runt landet för att påminna sina kärnväljare om att de absolut måste rösta. Kvinnorna i Grosse Pointe gör samma sak med spökdräkter, clownperuk och hemgjorda budskap.

Valrörelsen i Michigan har blivit ett exempel på hur amerikanska kampanjer allt mer handlar om att mobilisera väljare snarare än att övertyga dem. Angreppen är hårda, men de riktar sig i första hand till de egna leden. Om väljarna tror att motståndaren är farlig blir risken med att stanna hemma större. Om de tror att den egna kandidaten hotas blir incitamentet att rösta starkare.

Frågan är vad som väger tyngst på valdagen: rädslan för motståndaren eller rädslan för att den egna sidan ska vara för passiv. I Michigan kan svaret avgöra vilket parti som får majoritet i senaten. Det är också därför en grupp kvinnor i en rik förort till Detroit ställer sig på en bro i halloweenkostymer och viftar med banderoller. De försöker göra något konkret i en valrörelse som annars förs på tv-skärmar och i sociala medier.

Valdagen är på tisdag. Fram till dess fortsätter tv-reklamen att rulla, anklagelserna att hagla och banderollerna att hänga över Interstate 94. Hur mycket det betyder vet ingen säkert. Men i ett val som detta finns det inget utrymme för väljare att sitta på sofflocket.