Kim Jong-Un hyllar soldaters självmord i Ukrainakriget

I Nordkorea invigdes nyligen ett stort minnesmonument i utkanten av huvudstaden Pyongyang där en bronsstaty av nordkoreanska och ryska soldater avtäcktes. Under ceremonin gick Kim Jong-Un längs rader av nygrävda gravar och knäböjde för att lägga jord på öppna gravplatser.

Den nordkoreanske ledaren hyllade i sitt tal soldater som ”utan att tveka valde att spränga sig själva i luften” och utföra självmordsattacker som den högsta formen av lojalitet. Detta är en hänvisning till soldater som hellre kastar sig över granater eller detonerar sprängämnen än att riskera att bli tillfångatagna, enligt CNN.

Lars Vargö, chef för Koreacenter på tankesmedjan Institutet för säkerhets- och utvecklingspolitik, menar att Kim Jong-Un försöker skapa en ideologi där soldaterna ser det som ärofyllt att strida – även om det skulle kosta dem livet.

”Just lojaliteten är något som man historiskt sett satt väldigt högt i den koreanska kulturen,” förklarar Vargö, som även är moderat lokalpolitiker i Vallentuna kommun och tidigare har varit ambassadör i Sydkorea och Japan.

I flera år har underrättelsetjänster, ukrainska tjänstemän och avhoppare rapporterat om att nordkoreanska soldater förväntas ta sina egna liv hellre än att tillfångatas. Detta har dock inte officiellt bekräftats av Nordkorea förrän nu. Enligt Vargö kan Kim Jong-Uns öppna tal om självmordsuppdrag vara ett försök att skrämma Sydkorea.

”Den här typen av order kan redan ha förekommit direkt till soldaterna på fältet. Ett då mer offentligt proklamerande kan vara för att visa att det är så här nordkoreanska soldater strider. Det är ett meddelande söderut,” säger han.

Ett fåtal nordkoreanska soldater har tillfångatagits levande av ukrainska styrkor under kriget, vilket har varit värdefullt för Ukraina. ”Man vill ju från icke ryskt håll gärna ta tillfånga nordkoreanska soldater för att få information,” förklarar Vargö.

För Nordkorea är risken med tillfångatagna soldater tvåfaldig: dels kan de avslöja känslig information till ukrainska styrkor, dels finns risken att nordkoreanska krigsfångar senare kan fly till Sydkorea, som välkomnar alla nordkoreanska avhoppare.

”Skulle det leda till en strid ström av avhopp till Sydkorea skulle det drabba Nordkorea hårt, så det är ytterligare en anledning till att de hellre ska dö än tas tillfånga,” tillägger Vargö.

Minnesmonumentet invigdes symboliskt på ettårsdagen av Rysslands segerförklaring i Kursk. Bland de närvarande dignitärerna fanns Rysslands försvarsminister Andrej Belousov och statsdumans talman Vjatjeslav Volodin. Ett meddelande från president Vladimir Putin lästes också upp under ceremonin.

Monumentet och invigningen understryker de allt starkare banden mellan Nordkorea och Ryssland. ”Det är ett öppet sätt att säga att man strider med Ryssland. Från att ha varit i ett läge där man försöker hålla det under ytan har man tagit ett beslut att gå ’all in’ med att säga att man strider på rysk sida och att det är ärofyllt,” säger Vargö.

Monumentet, som är en kombination av begravningsplats och museum, ger även en tydlig indikation på omfattningen av Nordkoreas inblandning i kriget i Ukraina. En analys utförd av NK News visar att två svarta marmorväggar inne i anläggningen listar 2 288 namn på soldater som tros ha dött i strid. Dessutom finns 271 gravar och mer än 1 700 fack för kremerade kvarlevor, med ytterligare tomt utrymme för framtida gravar.

Vargö menar att inrättandet av minnesplatsen också är ett sätt för Kim Jong-Un att legitimera de nordkoreanska insatserna i kriget mot Ukraina och förlusterna av nordkoreanska soldater. ”Det är ett sätt att hantera en möjlig opposition som skulle kunna uppstå när flera dör utomlands och nordkoreaner kanske börjar undra om det är ’någonting som vi ska göra’. Då försöker man göra det till någonting heroiskt och i den koreanska kulturen är det fint att offra sig för sitt hemland.”

Samarbetet mellan Ryssland och Nordkorea har intensifierats under det senaste året, vilket väckt oro hos västmakter som ser en allt tydligare militär samverkan mellan två länder som båda står under omfattande internationella sanktioner. För Ryssland innebär samarbetet tillgång till ytterligare soldater och ammunition, medan Nordkorea får ekonomiskt och teknologiskt stöd i utbyte mot sin militära assistans.