På måndagen träffar Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj Storbritanniens nye premiärminister Andy Burnham i London. Vid mötet förväntas den brittiske ledaren godkänna att Ukraina får massproducera det avancerade signalstörningssystemet Stone Cloak, enligt uppgifter från flera medier.

Systemet, vars sändare är några decimeter i diameter, har redan levererats i tusentals exemplar till Ukraina och visat sig vara mycket effektivt under stridsförhållanden. Ukrainska styrkor monterar störningsenheterna på både drönare och kryssningsrobotar för att skapa förvirring och neutralisera det ryska luftförsvaret.

Störningssändarna fungerar genom att sabotera den teknologi som ryska luftvärnsrobotar är beroende av. Dessa robotar styrs med hjälp av riktade radiovågor i en så kallad ledstråle – en elektronisk korridor som håller projektilerna på rätt kurs mot sina mål.

Johan Huovinen, lärare i militär strategi vid Försvarshögskolan, förklarar hur Stone Cloak slår ut denna styrning. Systemet skapar störning i det avgörande slutskedet av bekämpningen. Även om störningen inte är särskilt kraftfull aktiveras den inom cirka 50 meters avstånd och bryter då robotens ledstråle.

När en luftvärnsprojektil hamnar utanför ledstrålen utlöses en automatisk säkerhetsmekanism. Roboten stiger uppåt och exploderar inom fem till tio sekunder genom en självförstöringsfunktion som finns inbyggd i alla robotar av denna typ.

För att motverka störningen kan ryska styrkor försöka byta frekvens på ledstrålen. Men enligt Johan Huovinen verkar de brittiska störningssändarna snabbt hitta den nya frekvensen, vilket gör motåtgärderna mindre effektiva.

Eftersom Ryssland inte har tillgång till luftvärn som styrs med laserteknik kan de tvingas övergå till mer traditionella system. Detta innebär förmodligen ökad användning av eldrörsluftvärn, exempelvis automatkanoner, enligt Huovinen.

Stone Cloak kommer att integreras i flera nya vapensystem som utvecklas för Ukrainas räkning. Bland annat ska teknologin användas i de billiga kryssningsrobotar som britterna utvecklar till Ukraina inom projektet Brakestop, rapporterar The Telegraph.

Andy Burnham betonar betydelsen av teknologin inför mötet med Zelenskyj. Stone Cloak är enligt den brittiske premiärministern ett utmärkt exempel på brittisk innovation som bevisat sitt värde under verkliga stridsförhållanden. Han framhåller att systemet kommer att spela en avgörande roll för säkerheten i både Ukraina och Storbritannien.

Enligt brittiska militärtoppar som talat med The Telegraph kommer licensavtalet också gynna det egna försvaret. Storbritanniens försvarsmakt får tillgång till detaljerade uppgifter om hur systemet presterar i praktiken. Denna data kommer att användas vid utvecklingen av nästa generation störningssändare.

Priset per enhet är en viktig faktor i kriget där drönare flyger nästan konstant. Både Ryssland och Ukraina har satsat omfattande resurser på att massproducera billig krigsmateriel. Varje störningssändare som monteras innebär naturligtvis en merkostnad per attack.

Om Ukraina avfyrar 300 drönare varannan kväll blir kostnaden betydande, konstaterar Johan Huovinen. Samtidigt kan resultatet bli avsevärt bättre. Den ökade träffsäkerheten väger sannolikt upp merkostnaden.

Under de senaste månaderna har Ukrainas styrkor haft framgång med sina långdistansattacker. Många drönare har nått mål djupt inne på ryskt territorium. Samtidigt skjuts fortfarande en betydande andel ner av det ryska luftförsvaret.

Den ryska ledningen intensifierar nu sina ansträngningar att förstärka luftförsvaret. Kreml har manat på försvarsindustrin att utöka produktionen av luftvärnssystem. Enligt den ukrainska nyhetssajten Militarnyi har 24 nya torn för luftvärnssystemet Pantsir byggts runt huvudstaden Moskva de senaste månaderna.

De senaste veckorna har Ukraina riktat in sina långdistansattacker mot lagerlokaler tillhörande den ryska e-handelsjätten Wildberries. Förra veckan genomfördes en attack mot en anläggning i närheten av Sankt Petersburg.

Utvecklingen av Stone Cloak och liknande system visar hur teknologisk innovation spelar en allt viktigare roll i moderna konflikter. Förmågan att störa ut fiendens styrningssystem kan bli avgörande för krigsförloppet. Samtidigt driver det på en vapentävling där båda sidor ständigt försöker utveckla motåtgärder och nya teknologiska lösningar.