Frankrike genomgår just nu en extrem värmebölja som jämförs med den katastrofala hettan sommaren 2003, då tusentals människor miste livet. Efter sju dagar i rad med temperaturer över 30 grader, och toppar på uppemot 38 grader, står landet inför en akut kris som blottlägger brister i samhällets beredskap för klimatförändringarna.

Enligt den franska vädertjänsten Météo-France ser denna värmebölja ut att bli både lika långvarig och allvarlig som den historiska hettan för drygt 20 år sedan. I vissa delar av landet har temperaturen överstigit 40 grader, och situationen förväntas inte förbättras inom den närmaste tiden.

Efter den förödande värmeperioden 2003, då främst äldre och sjuka drabbades hårdast, investerades det i luftkonditionering på äldreboenden runt om i landet. Men skolorna har inte fått samma uppmärksamhet, något som nu visar sig vara ett allvarligt misstag med bara två veckor kvar till sommarlovet.

Minst 1 800 skolor har tvingats stänga sina dörrar helt på grund av den extrema värmen. I ytterligare 10 000 skolor har lektionsscheman och aktiviteter anpassats för att eleverna ska klara av förhållandena. Det franska skolåret har traditionellt baserats på en föråldrad föreställning om att verklig hetta endast drabbar landet under juli och augusti, vilket förklarar varför sommarlovet förlagts till dessa månader och investeringar i kylsystem uteblivit.

Rekorden faller tätt. Måndagsdygnet blev det varmaste som någonsin uppmätts i juni månad i Frankrike. Natten mot tisdag sattes ett nytt rekord för den hetaste natten någonsin sedan mätningarna började 1947, med en medeltemperatur på 21,6 grader enligt rapporter från Le Monde.

I norra Paris, liksom i stora delar av huvudstaden, har vardagslivet притонgat nästan till stillastående när temperaturen når 35-36 grader mitt på dagen. Affärsinnehavare vittnar om att de överväger att stänga sina verksamheter, och de få etablissemang som har luftkonditionering fylls snabbt av svettiga parisare som desperat söker svalka.

Till skillnad från i länder som Spanien och Italien saknar de flesta franska hushåll luftkonditionering. Det finns ett utbrett motstånd mot att installera AC-system, delvis grundat i förväntningar om att sådan extrem värme inte ska drabba landet så tidigt på året eller under så långa perioder.

Men frågan har nu blivit politisk. Det högernationalistiska partiet Nationell samling, med Marine Le Pen och Jordan Bardella i spetsen, har lovat statliga subventioner för att installera luftkonditionering i alla hem. Vänstern och den sittande mittenregeringen kritiserar förslaget som oansvarigt, med argumentet att den ökade energiförbrukningen och spillvärmen från kylaggregaten kan förvärra klimatkrisen ytterligare.

Gabriel Attal, tidigare premiärminister och nu presidentkandidat för Emmanuel Macrons parti Renaissance, har erkänt att ”inte tillräckligt har gjorts, och inte tillräckligt snabbt” för att anpassa samhället till de pågående klimatförändringarna. Detta medgivande kommer när landet kämpar med de omedelbara konsekvenserna av hettan.

Särskilt utsatta grupper drabbas hårt. Äldre, gravida kvinnor och små barn löper störst risk, och nödsamtalen har ökat med omkring 30 procent de senaste dagarna. Forskare vid det franska forskningsinstitutet CNRS varnar för att extrem värme kan leda till ett tillstånd som liknar ”försämrad intelligens”, med trötthet, koncentrationssvårigheter och nedsatt beslutsförmåga som följd.

Drunkningsolyckor utgör en annan allvarlig bieffekt av värmen. Minst 40 personer har omkommit i sådana olyckor under den senaste veckan, enligt Le Figaro, när desperata människor sökt svalka i sjöar, floder och kanaler.

Den nuvarande krisen föregicks redan i slutet av maj av en rekordtidig värmebölja, vilket tyder på att Frankrike står inför en ny normalitet med allt mer extrema väderförhållanden. Infrastrukturen och samhällets beredskap har inte hängt med i denna utveckling, och frågan om hur landet ska hantera framtida värmeperioder blir allt mer akut.

Situationen i Frankrike speglar en bredare europeisk utmaning där klimatförändringarna kräver omfattande anpassningar av allt från skolsystem och byggnadsstandarder till energiförsörjning och samhällsplanering. Med sommarlovet fortfarande två veckor bort och prognosen fortsatt dyster står det klart att detta bara är början på vad som kan bli en mycket prövande sommar för Frankrike.